Cassini finder Saturns moon Enceladus kan have væltet

Saturns isnende, havbærende måne Enceladus kan have væltet i en fjern fortid, ifølge nyere forskning fra NASAs Cassini -mission. Forskere med missionen fandt bevis for, at månens spin -akse - linjen gennem nord- og sydpolen - har omorienteret, muligvis på grund af en kollision med en mindre krop, såsom en asteroide.

Undersøgelse af månens funktioner, holdet viste, at Enceladus ser ud til at have vippet væk fra sin oprindelige akse med cirka 55 grader - mere end halvvejs mod at rulle helt ud på siden. "Vi fandt en kæde af lave områder, eller bassiner, der sporer et bælte hen over månens overflade, som vi mener er de fossile rester af en tidligere, tidligere ækvator og poler, "sagde Radwan Tajeddine, en Cassini imaging team associeret ved Cornell University, Ithaca, New York, og hovedforfatter af papiret.

Området omkring ismånens nuværende sydpol er et geologisk aktivt område, hvor lange, lineære frakturer omtalt som tigerstriber skiver hen over overfladen. Tajeddine og kolleger spekulerer i, at en asteroide kan have ramt regionen tidligere, da den var tættere på ækvator. "Den geologiske aktivitet i dette terræn er sandsynligvis ikke blevet påbegyndt af interne processer, "sagde han." Det synes vi, for at drive en så stor omorientering af månen, det er muligt, at en påvirkning lå bag dannelsen af ​​dette afvigende terræn. "

I 2005, Cassini opdagede, at vandstråler og isnende partikler sprøjter fra tigerstribens brud - tegn på, at et underjordisk hav lufter direkte ud i rummet under det aktive sydpolære terræn.

Uanset om det var forårsaget af en påvirkning eller en anden proces, Tajeddine og kolleger mener, at afbrydelsen og skabelsen af ​​tiger-stribet terræn forårsagede, at nogle af Enceladus 'masse blev omfordelt, hvilket gør månens rotation ustabil og vaklende. Rotationen ville til sidst have stabiliseret sig, sandsynligvis tager mere end en million år. Da rotationen slog sig ned, nord-syd-aksen ville have omorienteret til at passere gennem forskellige punkter på overfladen-en mekanisme, forskere kalder "sand polarvandring."

Polarvandringsideen er med til at forklare, hvorfor Enceladus 'moderne nord- og sydpoler fremstår ganske anderledes. Syd er aktiv og geologisk ung, mens nord er dækket af kratere og fremstår meget ældre. Månens originale poler ville have lignet mere før begivenheden, der fik Enceladus til at vælte og flytte det forstyrrede tigerstribet terræn til månens sydpolære område.

Resultaterne blev offentliggjort i online -udgaven af ​​tidsskriftet Icarus den 30. april, 2017.