Hubble fanger en skadedyrsgalakse

NASA/ESA Hubble-rumteleskopet er berømt for sine forbløffende snapshots af kosmos. Ved første øjekast ser dette Ugens billede ud til at være det modsatte, viser kun en sløring af takkede pigge, plettet støj, og mærkeligt, sammenstødende farver - men når du først ved, hvad du ser på, billeder som dette er ikke mindre betagende.

Dette viser en fjern galakse - synlig som udtværingen nederst til højre - da den begynder at flugte med og passere bag en stjerne, der sidder tættere på os i Mælkevejen. Dette er en begivenhed kendt som en transit. Stjernen hedder HD 107146, og den sidder i midten af ​​rammen. Dens lys er blokeret i dette billede for at gøre dets umiddelbare omgivelser og den svage galakse synlig - stjernens position er markeret med en grøn cirkel.

Den koncentriske orange cirkel, der omgiver HD 107146, er en cirkumstellær skive - en skive af affald, der kredser om stjernen. I tilfældet med HD 107146 ser vi disken ansigt-på. Da denne stjerne minder meget om vores sol, det er et interessant videnskabeligt mål at studere:dens cirkumstellare skive kunne være analog med asteroiderne i vores solsystem og Kuiperbæltet.

En detaljeret undersøgelse af dette system er mulig på grund af den meget fjernere galakse - af nogle kaldet "Udyrgalaksen" for at afspejle deres irritation over dets tilstedeværelse - når stjernen passerer foran den. Den usædvanlige parring blev først observeret i 2004 af Hubbles Advanced Camera for Surveys, og igen i 2011 af Hubbles Space Telescope Imaging Spectrograph. Det sidste billede er vist her, da skadedyrsgalaksen begyndte sin transit bag HD 107146. Galaksen vil ikke være helt tilsløret før omkring 2020, men interessant videnskab kan udføres, selv mens galaksen kun er delvist tilsløret. Lys fra galaksen vil passere gennem stjernens affaldsskiver, før det når vores teleskoper, giver os mulighed for at studere lysets egenskaber og hvordan det ændrer sig, og dermed udlede egenskaberne af selve disken.