Hollandske astronomer opdager opskriften på at lave kosmisk glycerol

Et team af laboratorieastrofysikere fra Leiden Universitet (Holland) formåede at fremstille glycerol under forhold, der kan sammenlignes med dem i mørke interstellare skyer. De tillod kulilteis at reagere med brintatomer ved minus 250 grader Celsius. Forskerne offentliggjorde deres resultater i Astrofysisk tidsskrift .

I de seneste år, et stigende antal komplekse molekyler er blevet identificeret i rummet. Deres oprindelse er stadig under debat. Gleb Fedoseev, nu postdoc ved Osservatorio Astrofisico di Catania i Italien og artiklens første forfatter, siger, "Tætheden af ​​partikler i rummet er ekstremt lav, og kulilte er meget flygtigt. det fryser ud på små støvpartikler ved temperaturer under 250 grader Celsius, hvor det fungerer som kimen til større og mere komplekse molekyler, når det begynder at interagere med påvirkende brintatomer."

I 2009 de hollandske forskere, ved at bruge deres kryogene brintbombardement-opsætninger, viste, at carbonmonoxid ved hydrogenering reagerer og danner formaldehyd (fire atomer) og methanol (seks atomer). I 2015 blev det muligt at lave sukkeret glycolaldehyd (otte atomer). Og nu, det er muligt at danne glycerol (14 atomer).

Harold Linnartz, leder af Sackler Laboratory for Astrophysics ved Leiden University, siger, "Hvis man systematisk tillader reaktionsprodukter langs denne reaktionskæde at reagere med hinanden, mere komplekse molekyler dannes. Vi har nu nået niveauet af glycerol, to niveauer højere og vi har ribose, et sukker, der er vigtigt i kodningen af ​​vores gener."

Det store spørgsmål er nu, om glycerol også er til stede i interstellare skyer. Molekylerne af formaldehyd, methanol og glycolaldehyd er allerede blevet opdaget af teleskoper i de interstellare skyer i IRAS 16293-2422. Dette er et stjernedannende område i stjernebilledet Ophiuchus i en afstand af 460 lysår fra Jorden. De unge stjerner, der dukker op her, ligner vores sol for 4,5 milliarder år siden. Målet for det næste år er at bruge ALMA, verdens største radioteleskop, at søge efter molekylære fingeraftryk af glycerol, præcis dér, hvor også dets forstadier blev identificeret.

Ewine van Dishoeck (Leiden University):"Jo mere kompleks er kemien i et tidligt evolutionært stadium af en stjerne, jo større er chancen for, at livets byggesten allerede var tilgængelige, før planeterne blev dannet."

Glycerol, C3H8O3, er en væsentlig bestanddel af levende cellemembraner, og den er den molekylære rygrad i talrige kemiske og biologiske forbindelser. Glycerol er også inkluderet i hostedråber, stikpiller, tandpasta, shampoo, sæbe, slik og margarine. På jorden er det nemt at producere, men i rummet er omstændighederne tydeligvis anderledes. Det er grunden til, at laboratorieforsøg er nødvendige for at simulere de processer, der er i spil.