Hjælp os med at finde ud af, hvordan vores muligvis beboelige exoplanet-nabo faktisk er

Der var stor spænding, da Proxima b blev opdaget – en potentielt beboelig exoplanet omkring vores nærmeste nabostjerne, Proxima Centauri. Beliggende blot 4,24 lysår væk, vi kan faktisk være i stand til at sende små robotter dertil i de næste par årtier. Og nu kan du være med til at vise vejen.

Mens der er blevet gjort meget arbejde for at finde ud af, hvordan denne verden kan se ud, opfølgende observationskampagne er først nu i gang. Spændende nok, du kan være en del af det.

Den oprindelige opdagelse af Proxima b i 2016 kom fra en kampagne ledet af mine kolleger, kaldet Pale Red Dot. Dette brugte High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS), et instrument på European Southern Observatorys 3,6 meter La Silla-teleskop, i 60 dage i begyndelsen af ​​2016. Dette målte "spektret" af lys (nedbrydningen af ​​lys efter farve eller tilsvarende frekvens) udsendt fra Proxima Centauri, gør det muligt for astronomer at lede efter små ændringer i frekvenserne af dens funktioner på grund af stjernens bevægelse. En svingning i den stjernes bevægelse kan afsløre tyngdekraften fra en planet i kredsløb på dens stjerne.

Den nye kampagne, kaldet røde prikker, vil tage 90 dage mere med data fra Proxima Centauri og to andre nærliggende stjerner:Barnard's Star og Ross 154. Ved at indsamle flere data håber holdet at finde ud af mere om Proxima b, i høj grad forbedre nøjagtigheden af ​​vores målinger indtil videre. Mens vi ved, at den ligger i stjernens beboelige zone, hvor flydende vand kunne være til stede på planetens overflade (og dermed liv kunne eksistere), vi ved ikke ret meget om formen på planetens bane, for eksempel.

Alt, hvad vi kan sige i øjeblikket, er, at det kan være hvor som helst mellem at være perfekt cirkulær til lige så elliptisk som Plutos rejse rundt om solen. Denne lille detalje kan have store konsekvenser for, om planeten er "tidevandslåst" til stjernen - hvilket betyder, at den ene side altid vender mod stjernen i evig dag og den anden i uendeligt mørke. Dette har naturligvis en enorm indflydelse på overfladetemperaturerne. Disse detaljer vil være særligt vigtige, hvis der er en atmosfære og oceaner. Imidlertid, det vil tage rumteleskoper, såsom det planlagte James Webb-rumteleskop, eller meget større jordbaserede teleskoper, ligesom de kommende instrumenter på Very Large Telescope, at besvare disse spørgsmål med faktiske observationer.

Flere naboer?

Den nye kampagne kan også finde bror eller søster planeter til Proxima b. Dette er ikke bare en drøm, de data, der er indsamlet indtil videre, viser nogle beviser for, at mindst en anden planet muligvis er til stede. Ja, beregningerne tyder på, at vi ikke kan udelukke flere jordlignende planeter eller planeter, der ligner Jorden, men større, da disse ikke ville destabilisere Proxima b's kredsløb.

Enhver fætre til Proxima b omkring de to andre stjerner, der bliver observeret, vil virkelig presse vores evne til at opdage exoplaneter omkring så små, svage og variable stjerner kendt som røde dværge. Barnards stjerne roterer meget hurtigt, cirka en gang hver tredje dag, og Ross 154 er meget mere aktiv end Proxima Centauri. Begge disse funktioner vil føje til komplikationerne ved at identificere planeter korrekt, da der vil være mange falske effekter, som kan dukke op i dataene.

Så hvor kommer du ind? Der er to måder, du kan blive involveret på. Alle data bliver gjort tilgængelige næsten lige så snart de kommer ind – så der er mulighed for, at du selv kan prøve at besvare nogle af disse udestående spørgsmål. Ved at bruge de medfølgende værktøjssæt, du kan søge efter signaler i dataene, der svarer til potentielle planeter, og lave tilpasninger for at finde ud af deres egenskaber. Alternativt hvis du betjener dit eget teleskop, er der en chance for at bidrage med dine egne Proxima Centauri-data gennem hele kampagnen ved at foreslå og tage målinger af stjernen og uploade dem til Red Dots-webstedet.

Men hvis det lyder som en lidt for stor indsats, Red Dots vil simpelthen give dig mulighed for at se videnskaben, som den sker, i stedet for blot at høre om resultaterne til sidst. I betragtning af den spænding, jeg fik at være vidne til bag kulisserne under hele Pale Red Dot-kampagnen, Jeg synes, det er fantastisk, at du kan være en del af denne nye.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.