National Solar Observatory forudsiger form af solcorona til augustformørkelse

21. august vil bringe en historisk mulighed for hele USA. På den dag, hver person i landet, herunder Hawaii og Alaska, får mulighed for at være vidne til mindst en delvis solformørkelse, når månen bevæger sig foran Solen. Hvis du har den held at være på helhedens vej, strækker sig fra Oregon til South Carolina, vil du komme til at være vidne til en af ​​de mest ærefrygtindgydende udsigter i naturen-de spidse vidundere i solcoronaen.

Men der er mere ved coronaen, end man måske først indså. Dr. Gordon Petrie fra National Solar Observatory (NSO) forklarer:"Coronaen kan se ud som om den er en fuzzy glorie omkring Solen, men det har faktisk ret meget struktur. Solen har et magnetfelt, der ved første øjekast, måske minde os om middelskoleeksperimentet, hvor du drysser jernfilter over en stangmagnet for at få en sommerfuglform. Imidlertid, ved nærmere eftersyn, det er langt mere kompliceret end det. "

"Da vi er præcis en solrotation væk fra solformørkelsen, vi er i stand til at bruge nutidens observationer til at forudsige strukturen af ​​corona den 21. august "siger Petrie." Coronaen vil sandsynligvis ikke ændre sig for meget mellem nu og formørkelsen, medmindre vi er heldige og en stor aktiv region dukker op! Vi forventer at se svage, lige strukturer, der stikker ud fra solens nord- og sydpol - det er de polære fjer. Vi vil kunne se lysere materialeløg tættere på ækvator - disse kaldes hjelmstrømmer. "

Solens magnetfelt er forankret inde i Solen, og stikker ud gennem overfladen og efterlader mærker, vi genkender som solpletter. Da vi ikke direkte kan observere magnetiske felter, vi bruger de superopvarmede gasser, der er til stede i solens atmosfære, til at spore magnetfeltlinjerne, ligner jernfiltrenes rolle i det førnævnte stangmagneteksperiment. Under normale omstændigheder, solcoronaen - det yderste lag af solens atmosfære - er skjult for synet af den lyse soloverflade. Under en formørkelse, overfladen er blokeret, lader coronaen skinne igennem.

"Coronaen ændrer form med tiden, og ser drastisk anderledes ud under solmaksimum i forhold til solminimum, "forklarer Dr. David Boboltz, National Science Foundation's programofficer for NSO. "Under solens maksimum, såsom formørkelsen i 2012, corona ligner en pigget ring omkring hele solen. I modsætning, en solformørkelse, f.eks. den i denne måned, vil have masser af kompleksitet nær ækvator, men vil være drastisk anderledes nær solens nord- og sydpol. "

Formørkelsen 2017 giver en unik mulighed for at observere corona i mere end 90 minutter, mange gange længere end en typisk formørkelse. Imidlertid, NSO forbereder sig på at ændre, hvordan vi ser på solcoronaen for altid. NSO leder anvisningen om at konstruere det NSF-finansierede Daniel K. Inouye Solar Telescope, eller DKIST, i Maui, Hawaii. Ved hjælp af dette observatorium, som vil rumme det mest kraftfulde solteleskop i verden, forskere vil være i stand til konsekvent at måle magnetfelterne i solcoronaen direkte for første gang. "Solcoronaen er stort set en gåde, "ifølge Dr. Valentin Pillet, Direktør for NSO. "For nu, det bedste, vi kan gøre, er at sammenligne billeder i høj opløsning af solcoronaen, som dem vi får under formørkelsen, til vores teoretiske modeller. Men DKIST giver os mulighed for faktisk at måle magnetfelterne i coronaen. Dette vil være revolutionerende inden for solfysik. "