Billede:Tanke med flydende drivmiddel til NASAs kraftfulde Space Launch System-raket

NASAs kraftfulde Space Launch System-raket er et par skridt tættere på at opsende Orion-rumfartøjet, nu hvor dets flydende drivmiddeltanke er klar til test.

Samlet af verdens største robotraketsvejser på NASAs Michoud-anlæg i New Orleans, USA, den flydende ilttank, der ses her, er klar til kvalifikation, mens de resterende tre tanke behandles.

Tankene skal bevise, at de kan gøre præcis, hvad de er designet til, samt bestå strukturelle tests. På NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, de vil blive spændt fast til motorerne og affyret for at kontrollere deres ydeevne under opsendelsesforhold.

Tankene til flydende ilt og brint rummer over 2,6 millioner liter drivmiddel til at drive rakettens kernetrin, der består af fire RS-25-motorer og to solide raketforstærkere.

Hver en smule af den fremdrift vil være nødvendig for at drive Orion-rumfartøjet ud over lav kredsløb til Månen og videre, hvor ESA bidrager med European Service Module (ESM).

En gang i kredsløb, ESM vil forsyne rumfartøjet med elektricitet, vand, ilt og nitrogen samt temperaturstyring. Et fremdriftskvalifikationsmodul er ved at blive testet på White Sands Test Facility i USA.

NASAs ubemandede Exploration Mission-1 vil blive opsendt fra den historiske pad 39B ved Kennedy Space Center i Cape Canaveral, sender Orion omkring 70.000 km ud over Månen, før den vender tilbage til Jorden.