NASA opsender den sidste af sine mangeårige sporingssatellitter

På dette billede taget fra video leveret af NASA, Atlas V raketløft fra Cape Canaveral, Fla., Fredag, 18. august, 2017. NASA lancerede den sidste af sine mangeårige sporings- og kommunikationssatellitter fredag, et vigtigt led til astronauter i kredsløb samt Hubble-rumteleskopet. Slutningen på æraen kom med et morgenløft af TDRS-M, den 13. i det ærværdige Tracking and Data Relay Satellite netværk. Den red mod kredsløb ombord på en ubemandet Atlas V-raket. (NASA via AP)

NASA lancerede den sidste af sine mangeårige sporings- og kommunikationssatellitter fredag, et vigtigt led til astronauter i kredsløb samt Hubble-rumteleskopet.

Slutningen på æraen kom med et morgenløft af TDRS-M, den 13. satellit i Tracking and Data Relay Satellite netværket. Den kørte i kredsløb ombord på en ubemandet Atlas V-raket. Der var håndtryk rundt omkring to timer senere, da satellitten med succes adskilte fra rakettens øverste trin.

"''Vi skal virkelig fejre denne, " sagde lanceringsdirektør Tim Dunn.

NASA har opsendt TDRS-satellitter siden 1983. Den 22. 300 kilometer høj konstellation forbinder jordkontrollere med den internationale rumstation og andre lavt kredsende fartøjer inklusive Hubble.

"Det er ligesom vores baby, " sagde NASAs Badri Younes, stedfortrædende associeret administrator for rumkommunikation og navigation.

"Folk har investeret deres sjæl og deres sved i at få det til at ske" gennem årtier, Younes sagde på tærsklen til lanceringen. "Dette rumfartøj har tjent os så godt."

Denne seneste flyvning fra Cape Canaveral blev forsinket to uger efter, at en kran ramte en af satellittens antenner i sidste måned. Satellitproducenten Boeing udskiftede den beskadigede antenne og traf korrigerende foranstaltninger for at forhindre fremtidige ulykker. Arbejderfejl fik skylden.

Raketten og satellitten kostede 540 millioner dollars.

Rumfærger hejste den første generation af TDRS-satellitter. Den anden i rækken var ombord på Challengers dødsdømte flyvning i 1986. Det var det eneste tab i hele TDRS-serien.

TDRS-M er tredje generation. NASAs næste generations sporingsnetværk vil stole på lasere. Denne mere avancerede og robuste metode til videregivelse af data blev demonstreret for et par år siden under månen-kredsløbsmissionen LADEE. NASA håber at begynde at opsende disse højteknologiske satellitter i 2024. Indtil da, rumfartsorganisationen vil stole på det nuværende netværk.

NASA har brug for syv aktive TDRS-satellitter på ethvert givet tidspunkt, seks til realtidssupport og en som reserve. Den nyeste vil forblive i reserven, indtil det er nødvendigt at erstatte aldrende fartøjer.

Udover at tjene andre rumfartøjer, satellitterne hjælper med at levere kommunikation til forposter på Sydpolen. I 1998, netværket ydede kritisk medicinsk hjælp til en læge diagnosticeret med brystkræft.

Sidste artikelESA'er Proba-3 vil skabe kunstige solformørkelser

Næste artikelBillede:Jupiter - et nyt synspunkt