Baggårdsobservatører klar til at se asteroider tæt forbi forbi

Da astronomen Bobby Bus opdagede en asteroide, der passerede gennem det indre solsystem den 2. marts, 1981, det var lyst nok til at optage i hans teleskops billeder på trods af at det var mere end 145 millioner miles væk. I denne uge den samme krop, nu med katalognummer 3122 og navngivet for at ære Florence Nightingale, sejler af os i en afstand på kun 4,4 millioner miles (7 millioner km). Det er tættere på, end det har været siden 1890 eller vil være det igen indtil mindst 2500.

Firenze vil ikke udgøre nogen fare for Jorden, men hele denne uge vil asteroiden fremstå lige så lys som en stjerne af 9. størrelsesorden. "På trods af en vis indblanding fra måneskin, 3122 Firenze burde være ret let at få øje på i selv beskedne baggårdsteleskoper, " bemærker Kelly Beatty, seniorredaktør på Sky &Telescope magazine.

For at finde Firenze, du skal bruge et nøjagtigt himmelkort, der plotter asteroidens bevægelse blandt baggrundsstjernerne nat til nat. Det bedste tidspunkt at se vil være sent på aftenen, når det er højt over hovedet. Selvom Firenze når den højeste lysstyrke (styrke 8,7) sent torsdag aften (31. august og tidligt den 1. september), det skulle forblive næsten så lyst i flere dage før og bagefter.

Sky &Telescope har udarbejdet fire detaljerede kort for at hjælpe observatører med at lokalisere 3122 Firenze i denne uge. To af disse viser asteroidens generelle bevægelse nordpå blandt stjernebillederne. To mere viser små områder af himlen, plotte alle stjerner lysere end størrelsesordenen 9,5, for nordamerikanske observatører om aftenen 29.-31. august og 1.-3. september. Bemærk, at de detaljerede diagrammer er mærket for Universal Time (GMT), og du skal anvende en tidszonekorrektion for din placering (f.eks. 0h UT den 31. august svarer til kl. 20.00 EDT den 30. august).

Under sit besøg, Firenze vil rejse nogenlunde syd til nord, krydser stjernebillederne Capricornus, Vandmanden, Delphinus, Vulpecula, og Cygnus. En særlig god mulighed opstår omkring kl. 20 Eastern Daylight Time lørdag aften, 2 september, når asteroiden krydser kvartetten af ​​stjerner af 4. størrelsesorden, der markerer hovedet på Delphinus, delfinen. Den vil glide nordpå med lidt mindre end fuldmånens diameter hver time, bevægelse, der burde være tydelig ved at se asteroidens stjernelignende præcision gennem et teleskop i blot et par minutter.

Florence ser så lys ud, på trods af at være langt væk, både fordi den er blandt de største jordnære asteroider (2,7 miles på tværs), og den har en ret lys overflade, der reflekterer mere end 20 procent af det sollys, der rammer den. (Til sammenligning, Månens gennemsnitlige reflektionsevne er kun 12 procent.) Selvom den roterer på kun 2,4 timer, denne asteroide må være næsten sfærisk, fordi dens lysstyrke ikke varierer med mere end omkring 11 procent - for lille en ændring til at opfange med øjet.