Kæmpe antenner i New Mexico søger efter kosmiske opdagelser

Anvender en række gigantiske teleskoper placeret i New Mexico -ørkenen, astronomer har startet et massivt opmålingsprojekt, der sigter mod at producere det mest detaljerede billede nogensinde af en så stor del af rummet ved hjælp af radiobølger udsendt fra hele Mælkevejen og videre.

National Radio Astronomy Observatory annoncerede projektet i denne uge, siger Very Large Array vil lave tre scanninger af himlen, der er synlig fra krattet på San Augustin Plains. Det er et af de bedste steder på planeten at scanne rum, med 80 procent af Jordens himmel synlig fra stedet.

Arrayen fungerer som et kamera. Men i stedet for at samle lysbølger til at lave billeder, teleskoper, der ligner store parabolantenner, modtager radiobølger udsendt af kosmiske eksplosioner og andre interstellare fænomener.

Astronomer forventer, at billederne, der er indsamlet af matrixen, vil give dem mulighed for at detektere i finere detaljer gammastråleudbrud, supernovaer og andre kosmiske begivenheder, som teleskoper med synligt lys ikke kan se på grund af støv i hele universet. For eksempel, arrayet kan kigge gennem de tykke skyer af støv og gas, hvor stjerner fødes.

Forskere, der er involveret i projektet, siger, at resultaterne vil give værdifuld information til astrofysikforskere.

"Ud over hvad vi tror (undersøgelsen) vil opdage, vi vil utvivlsomt blive overrasket over opdagelser, vi ikke forudser nu, "sagde projektdirektør Claire Chandler i en erklæring." Det er lektien i videnskabelig historie og måske den mest spændende del af et projekt som dette. "

Undersøgelsen er mulig på grund af en større teknologisk opgradering ved Very Large Array, som oprindeligt blev undfanget i 1960'erne og bygget i 1970'erne. Antennerne stolede på deres originale elektronik- og behandlingssystemer i årevis, indtil en nylig revision gjorde systemet i stand til at producere billeder med meget højere opløsning.

Arbejdet udført ved Very Large Array ligner det fra Hubble-rumteleskopet-hvilket giver billeder af høj kvalitet, så forskere bedre kan studere objekter i universet og fysikken i, hvordan de fungerer.

Forskningsindsats andre steder søger galaksen efter signaler eller tegn på udenjordiske, men New Mexico -operationen ville næsten helt sikkert blive involveret, hvis der modtages signaler, sagde talsmand for Very Large Array Dave Finley.

"Jeg tror, ​​når den tid kommer, at de finder et signal, som de synes er den rigtige ting, det første telefonopkald, de vil foretage, er til os. De vil have et billede af den region, "Sagde Finley.

Astronomer, der bruger matrixen, forventer også at se flere eksempler på kraftige stråler af superhurtige partikler, der drives af energien fra massive sorte huller i midten af ​​galakser. Dette kan hjælpe med at forstå, hvordan galakser vokser over tid.

National Radio Astronomy Observatory i 2013 inviterede astronomer fra hele verden til at indsende ideer og forslag til undersøgelsen. Baseret på anbefalingerne, forskere og ingeniører designede undersøgelsen og kørte en test i 2016. Godkendelse af den fulde undersøgelse blev tidligt givet i år.

Undersøgelsen vil omfatte omkring 5, 500 timers observationstid. Data fra de tre separate scanninger kombineres for at producere radiobillederne.

Scanningen begyndte den 7. september, og rådataene vil være tilgængelige for forskere, så hurtigt som observationerne foretages.

Det syvårige projekt koster ikke ekstra penge, fordi arrayet allerede har et årligt budget på $ 15 millioner til at foretage observationer 24 timer i døgnet til forskellige videnskabelige anmodninger. Mere af den tid vil nu blive dedikeret til projektet.

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.