Ny undersøgelse kan hjælpe med at identificere områder med og uden tilgængelig vandis på Mars

Nye fund afslører, at aflejringer på Mars, der kunne tolkes til at være isrige, kan indeholde lidt eller slet ingen is, baseret på en analyse af radarekkolodsdata for Meridiani Planum - et område på planetens ækvator, der udforskes af Opportunity-roveren.

Denne nye indsigt i Meridiani Planum kan hjælpe med at identificere områder med og uden tilgængelig vandis, en ressource kritisk for fremtidig menneskelig udforskning og mulig kolonisering af Mars. Et nyt papir, der beskriver resultaterne, er offentliggjort i Geofysiske forskningsbreve , et tidsskrift fra American Geophysical Union.

I den nye undersøgelse, forskere præsenterer nye komprimeringsmodeller for materialer på Mars, der antyder de elektriske egenskaber af aflejringerne af Meridiani Planum, afledt af data indsamlet af Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) instrument, kan forklares uden behov for porefyldende is.

MARSIS-instrumentet transmitterer lavfrekvente radioimpulser, der trænger ind i visse geologiske materialer og reflekteres tilbage, hvor radioimpulserne støder på en ændring i bulkdensitet eller sammensætning af materialerne. Detekteringen af ​​underjordiske reflektorer kan bruges til at bestemme den dielektriske konstant, en vigtig elektrisk egenskab ved materialerne, ved at måle rejsetidsforsinkelserne mellem radarimpulser reflekteret af overflade- og undergrundsgrænseflader i Meridiani Planum.

Denne analyse indikerer, at aflejringerne af Meridiani Planum har en relativt lav dielektrisk konstant. Ren vandis har en lav dielektrisk konstant og aflejringer på Mars med lave dielektriske konstanter tolkes ofte som isrige.

Imidlertid, nyligt afledte komprimeringsmodeller for Mars indikerer, at de afledte, relativt lav dielektrisk konstant af Meridiani Planum aflejringer er i overensstemmelse med en tyk sekvens af isfri, porøs, vindblæst sand. I modsætning til andre geologiske materialer, der er blevet foreslået til Meridiani Planum, såsom vulkansk aske eller silikatstøv, en tyk aflejring af sandstore partikler på Mars komprimerer ikke nær så meget.

"Det er meget afslørende, at den lave dielektriske konstant af Meridiani Planum-aflejringerne kan forklares uden at påkalde porefyldende is, " sagde Thomas R. Watters, en planetforsker i Center for Earth and Planetary Studies ved National Air and Space Museum i Washington, D.C. og hovedforfatter af den nye undersøgelse. "Vores resultater tyder på, at der bør udvises forsigtighed ved at tilskrive ikke-polære aflejringer på Mars med lave dielektriske konstanter tilstedeværelsen af ​​vandis."