Gamle asteroide-nedslag afslører månens indre

Forskere har længe antaget, at alle planeterne i vores solsystem ser ens ud under overfladen, men en undersøgelse offentliggjort i Geologi den 4. oktober fortæller en anden historie.

"Jordens kappe består for det meste af et mineral kaldet olivin, og antagelsen er normalt, at alle planeter er som Jorden, " sagde Jay Melosh, en professor i jord, atmosfæriske og planetariske videnskaber ved Purdue University, der ledede undersøgelsen. "Men når vi ser på den spektrale signatur af klipper eksponeret dybt under månens overflade, vi ser ikke olivin; vi ser orthopyroxen."

For omkring 4 milliarder år siden, en asteroide kolliderede med månen og skabte det største og dybeste nedslag på månen:Sydpolen-Aitken-bassinet. Kollisionen blottede månekappen i bassinet og sprøjtede materiale op på den anden side af månen.

Meloshs gruppe brugte fjernmåling til at identificere, hvilke mineraler der udgør det opsprøjtede materiale. Når sollys rammer månen, det interagerer med materialer på overfladen; fordi forskellige materialer absorberer forskellige bølgelængder af lys, forskere kan se, hvilke materialer der er på overfladen, ved at se på det reflekterede signal.

"Dette er et virkelig vigtigt værktøj til at forstå månens overflade uden at røre den, " sagde Briony Horgan, en assisterende professor i planetarisk videnskab ved Purdue, der arbejdede på undersøgelsen. "Før vi kan sende en rover eller et rumfartøj et sted hen, vi skal være i stand til at kortlægge overfladen."

For at sikre, at de ledte efter det sprøjtede materiale på det rigtige sted, forskerholdet skabte en tredimensionel simulering af asteroidens kollision med månen. Hvis månens øverste kappe for det meste var olivin, den spektrale signatur ville være synlig over store dele af månens højest hævede område (højlandet). I stedet, forskerne fandt store mængder orthopyroxen i højlandet og det indre af Sydpolen-Aitken-bassinet. Olivin er også til stede i disse regioner, men det er ikke den dominerende komponent, som tidligere antaget.

En prøve af jordens øverste kappe fremstår for det meste grøn (olivin) med pletter af sort (orthopyroxen). Det er sandsynligt, at månens kappe er lige det modsatte. Disse nye resultater vil tvinge videnskabsmænd til at genoverveje deres modeller for Månens dannelse og udvikling, og hvorfor den kan være anderledes end Jorden.

"Vi vælter konventionel visdom om, hvad der udgør det indre af månen og, i forlængelse heraf, måske hvad der udgør det indre af andre planeter, " sagde Melosh.