NASA bruger asteroider tæt på forbiflyvning for at teste advarselsnetværk

NASA bruger en asteroides tætte forbiflyvning til at teste Jordens advarselsnetværk for indkommende rumsten.

Den lille asteroide var på vej til at passere inden for 27, 200 miles (43, 800 kilometer) af Antarktis tidligt torsdag.

Programforsker Michael Kelley sagde, at det er "temmelig tæt på", når disse ting går. Men han understregede, at der ikke er nogen chance for, at det vil ramme os. Fremtidige rumsten kan måske dog - altså denne første af sin slags kosmiske brandøvelse.

"Du forventer aldrig, at din kontorbygning brænder og bliver fanget derinde, men du har brandøvelser alligevel, " sagde han onsdag. "Det er det, jeg har brugt som en slags analogi til det, vi laver her."

Observatorier verden over - en del af International Asteroid Warning Network - har zoomet ind på asteroiden kaldet 2012 TC4 i uger for at teste kommunikation og koordinering. Kelley sagde, at det er gået godt.

Indtil nu, forskere stolede på "bordplade"-tests, simuleringer uden egentlige asteroider involveret. Øvelsen fortsætter i endnu en uge, mens observatorier bliver ved med at spore asteroiden, når den forlader Jordens nabolag.

Først opdaget i 2012 og derefter forsvundet fra visning indtil sidste juli, asteroiden anslås at måle 45 fod til 100 fod (14 til 30 meter.). Kelley sagde, at astronomer burde have bedre styr på formen og størrelsen af ​​klippen - som de mener er aflang, som en kartoffel - i de kommende dage og uger, efterhånden som flere observationer strømmer ind.

Forskere valgte netop denne asteroide, fordi de vidste, at den ikke truede Jorden, alligevel havde en vis usikkerhed på sin vej. Den usikkerhed var det, der gav udfordringen for observatører, alle frivillige i dette projekt. De bruger store teleskoper i Hawaii og Arizona, blandt andet. Puerto Ricos Arecibo Observatory blev slået ud af sidste måneds orkan Maria og kunne ikke deltage.

Baggårdsastronomer har ringe chance for at se asteroiden, ifølge Kelley, på grund af dens hurtighed og svaghed. Det vil ikke være synligt med det blotte øje. Den nærmeste tilgang:01:40 EDT torsdag.

Kommunikationslinjerne til testen har strakt sig hele vejen til Federal Emergency Management Agency og endda Det Hvide Hus, ifølge Kelley, der leder indsatsen for NASAs Planetary Defense Coordination Office.

En anden test - ved hjælp af en anden egentlig asteroide, der er harmløst på vej mod os - er planlagt i de næste par år.

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.