Asteroidesporingsnetværk observerer tæt på

Den 12. oktober EDT (11. oktober PDT), en lille asteroide udpeget 2012 TC4 vil sikkert passere Jorden i en afstand på cirka 26, 000 miles (42, 000 kilometer). Dette er lidt over en tiendedel afstanden til månen og lige over kommunikationssatelliters orbitale højde. Dette møde med TC4 bliver brugt af asteroidesporere over hele verden til at teste deres evne til at fungere som et koordineret internationalt asteroidadvarselsnetværk.

2012 TC4 anslås at være 50 til 100 fod (15 til 30 meter) i størrelse. Eksperter i kredsløbsforudsigelse siger, at asteroiden ikke udgør nogen risiko for påvirkning af Jorden. Ikke desto mindre, dens tætte tilgang til Jorden er en mulighed for at teste evnen hos et voksende globalt observationsnetværk til at kommunikere og koordinere dets optiske og radarobservationer i et reelt scenario.

Denne asteroide blev opdaget af Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS) på Hawaii i 2012. Pan-STARRS udfører en nær-jord-objekt (NEO) undersøgelse finansieret af NASA's NEO Observations Program, et centralt element i NASA's Planetary Defense Coordination Office. Imidlertid, 2012 TC4 rejste uden for rækkevidden af ​​asteroide-sporingsteleskoper kort efter, at det blev opdaget.

Baseret på de observationer, de var i stand til at foretage i 2012, asteroidesporere forudsagde, at den skulle komme tilbage til syne i efteråret 2017. Observatører med European Space Agency og European Southern Observatory var de første til at genfange 2012 TC4, i slutningen af ​​juli 2017, ved hjælp af et af deres store 8-meter blændeteleskoper. Siden da, Observatører over hele verden har sporet objektet, når det nærmer sig Jorden, og rapporterer deres observationer til Minor Planet Center.

Denne "test" af, hvad der er blevet et globalt asteroide-påvirkningssystem for tidlig varsling, er et frivilligt projekt, udtænkt og organiseret af NASA-finansierede asteroideobservatører og støttet af NASA Planetary Defense Coordination Office (PDCO).

Som forklaret af Michael Kelley, programforsker og NASA PDCO leder for TC4-observationskampagnen, "Asteroide-trackere bruger denne forbiflyvning til at teste det verdensomspændende netværk til registrering og sporing af asteroider, vurderer vores evne til at arbejde sammen som reaktion på at finde en potentiel reel trussel mod asteroidepåvirkning."

Ingen kendt asteroide forventes at påvirke Jorden i de næste 100 år.

Asteroiden TC4's nærmeste tilgang til Jorden vil være over Antarktis kl. 1:42 EDT den 12. oktober (22.42 PDT den 11. oktober). Titusvis af professionelt drevne teleskoper over hele kloden vil foretage jordbaserede observationer i bølgelængder fra synlige til nær-infrarøde til radar. Amatørastronomer kan bidrage med flere observationer, men asteroiden vil være meget vanskelig for baggårdsastronomer at se, da de nuværende estimater er, at den vil nå en visuel størrelse på kun omkring 17 på det lyseste, og det vil bevæge sig meget hurtigt hen over himlen.

Mange af observatørerne, der deltager i denne øvelse, er finansieret af NASAs NEO Observations Program, men observatører støttet af andre landes rumorganisationer og ruminstitutioner rundt om i verden er nu involveret i kampagnen.

Vishnu Reddy, en adjunkt ved University of Arizona's Lunar and Planetary Laboratory i Tucson, leder 2012 TC4-kampagnen. Reddy er hovedefterforsker for et NASA-finansieret projekt for karakterisering af asteroide nær Jorden. "Denne kampagne er en teamindsats, der involverer mere end et dusin observatorier, universiteter og laboratorier over hele kloden, så vi i fællesskab kan lære styrkerne og begrænsningerne ved vores evner til at observere objekter nær Jorden, " sagde han. "Denne indsats vil udøve hele systemet, at inkludere de indledende observationer og opfølgende observationer, præcis kredsløbsbestemmelse, og international kommunikation."

I september, asteroideobservatører var i stand til at udføre en "præ-test" af koordineret sporing af nærtilløbet af en meget større asteroide kendt som 3122 Florence. Firenze, en af ​​de største kendte NEO'er, 4,5 kilometer i størrelse, passeret af Jorden den 1. september på 18 gange afstanden til månen. Koordinerede observationer af denne asteroide afslørede, blandt andet, at Firenze har to måner.