Australien får et rumagentur - hvad nu?

Med et australsk rumagentur i tankerne, vi snakkede med Den Europæiske Rumorganisations generaldirektør om, hvordan vi kom hertil, hvad er det næste, og hvorfor rumagenturer er vigtige.

I 1960'erne, Australien var et centrum for udforskning af rummet. Vi var en del af ELDO, European Launcher Development Organization, og nogle af de første europæiske raketter, der blev affyret lige her i Australien.

I dag, mens alle fra Venezuela til Vietnam har nationale rumorganisationer, Australien har fundet sig bogstaveligt talt at se andre landes rumfartøjer fra jorden.

Hvad skete der?

Hvordan kom Australien så langt bagud?

I 1974, ELDO gik sammen med den europæiske rumforskningsorganisation for at skabe en ny europæisk rumorganisation, nu kaldet ESA.

"Desværre, under denne proces, Australien forlod denne klub, " siger ESA's generaldirektør, Jan Woerner.

På trods af at have tilbudt medlemskab af Europas rumagentur helt fra begyndelsen, Australien afviste gentagne gange. Plads, vi sagde, var for dyrt. Til sidst, ESA trak deres tilbud tilbage.

"Men nu, Woerner siger, "vi har åbent igen."

ESA driver stadig en sporingsstation nær New Norcia, som er afgørende for deres dybe rummissioner. Hvis du så #CometLanding sidste år, du så billeder downloadet lige her i WA. Dog indtil for nylig, sporingsstationer som denne var vores eneste forbindelse med det ydre rum.

Men vores lokale rumfællesskab havde ikke givet op. Efter mange års seriøs overtalelse fra rumentusiaster bag kulisserne, regeringen annoncerede endelig et nationalt australsk rumagentur for et par uger siden.

Woerner siger, at det ikke er overraskende, at folk, ikke pollies, leder forandringen.

"Vi har brug for udforskning for at forstå det ukendte, og det er folk interesserede i!" siger han.

"Og det budskab skal vi formidle til politikerne. De er nogle gange lidt tøvende, fordi de tror, ​​at folk ikke vil være ligeglade, men det gør de."

Vil der være australske astronauter?

Sikkert ikke. Ikke et stykke tid, i det mindste.

Lige nu, Woerner siger, et rumagentur giver os to ting.

Først, et rumagentur vil arbejde på, hvordan australierne kan drage fordel af rummet. Det kan være forskning, teknologiudvikling eller bare gøre bedre brug af satellitbilleder. Et rumagentur får lidt mere af Australien ud i rummet og lidt mere plads ind i Australien.

Sekund, et rumbureau får os en plads ved bordet med de store spillere. Internationalt samarbejde er en af ​​de største fordele ved at blive involveret i rummet:det er altid en teamindsats.

"Når vi opsender astronauter - en russisk astronaut, en europæisk astronaut, en amerikansk astronaut og en japansk astronaut - sammen på en lille kapsel, pludselig bliver verden mindre."

Tilbage i klubben

At slutte sig sammen med ESA er også en meget reel mulighed.

"Dette sted er meget vigtigt for ESA, til sporing af løfteraketter, til dyb rumkommunikation, for at downloade data fra vores rumfartøj. For mig, denne del er allerede klar. Men vi kunne også se, hvad mere WA kunne bringe til rummet, " siger Jan.

Samarbejde med ESA, du får ud, hvad du putter i. Australien kan tilbyde vores ekspertise med sporingsstationer eller åben plads til affyringsramper. Til gengæld, vi kan få ny teknologi, adgang til missionskontrol eller måske en dag, et sæde for en australsk astronaut på en tur til rummet.

Men opbygningen af ​​disse aftaler ligger stadig foran os. Med meget hårdt arbejde at lægge i, det er vigtigt ikke at glemme, hvorfor vi ønskede et rumagentur i første omgang.

"For mig, det er nysgerrighed, "Siger Jan.

"Vi ved ikke, hvad det ellers vil give os tilbage endnu, men det vil bringe os nysgerrighed og fascination. "

Denne artikel dukkede først op på Particle, et videnskabsnyhedswebsted baseret på Scitech, Perth, Australien. Læs den originale artikel.