Krydsende droner med satellitter — ESA øjner højplatforme

ESA overvejer at udvide sine aktiviteter til en ny himmelregion via en ny type luftfartøj, en 'manglende forbindelse' mellem droner og satellitter.

Pseudosatellitter i høj højde, eller HAPS, er platforme, der flyder eller flyver i stor højde som konventionelle fly, men fungerer mere som satellitter - bortset fra at de i stedet for at arbejde fra rummet kan forblive i position inde i atmosfæren i uger eller endda måneder, tilbyder kontinuerlig dækning af nedenstående område.

Den bedste arbejdshøjde er omkring 20 km, over skyerne og jetstrømmene, og 10 km over kommercielle passagerfly, hvor vindhastighederne er lave nok til, at de kan holde position i lange perioder.

Fra en sådan højde kan de undersøge jorden til horisonten 500 km væk, forskellige muligheder for præcis overvågning og overvågning, kommunikation med høj båndbredde eller sikkerhedskopiering til eksisterende satellitnavigationstjenester.

Flere ESA -direktorater er gået sammen om at undersøge deres potentiale, forklarer fremtidssystemspecialist Antonio Ciccolella:"Til jordobservation, de kunne give forlænget højopløsningsdækning til prioriterede regioner, mens de til navigation og telekommunikation kunne krympe blinde vinkler i dækning og kombinere bred båndbredde med ubetydelig signalforsinkelse.

"ESA undersøger, hvordan disse forskellige domæner bedst kan bringes sammen."

Jordobservationsspecialist Thorsten Fehr forklarer, ”Vi har undersøgt konceptet de sidste 20 år, men nu er det endelig ved at blive virkelighed.

"Det er sket ved modning af nøgleteknologier:miniaturiseret avionik, højtydende solceller, lette batterier og seler, miniaturisering af jordobservationssensorer og kommunikationsforbindelser med høj båndbredde, der kan levere tjenester til konkurrencedygtige priser. "

Navigationsingeniør Roberto Prieto Cerdeira tilføjer "Der er et åbenlyst potentiale for nødberedskab. De kan også ansættes semi-permanent, måske udvide satnav -dækningen til høj, smalle dale og byer. "

Europæiske virksomheder har allerede afsløret produktlinjer. For eksempel, Airbus har udviklet de vingede, soldrevet Zephyr, som i 2010 opnåede en verdensrekord på 14 dages kontinuerlig flyvning uden tankning.

Zephyr-S er designet til at flyve nyttelast på et par snesevis af kilo i op til tre måneder ad gangen, med sekundære batterier, der bruges til at holde det drevet og højt oppe natten over. En større Zephyr-T-version under forberedelse understøtter større nyttelast og strømbehov.

Thales Alenia Space forbereder i mellemtiden den lettere-end-luft Stratobus, med sin første flyvning forventet i 2021.

Det flydende Stratobus luftskib kan bære op til 250 kg, dets elektriske motorer flyver mod vinden for at holde sig selv i position, stole på brændselsceller om natten.

Mange andre virksomheder udvikler også køretøjer, nyttelast og tjenester. I sidste måned blev de samlet på ESA's indledende workshop, sammen med repræsentanter for potentielle kunder, herunder Det Europæiske Forsvarsagentur, Frontex - EU -agenturet med ansvar for Europas grænseforvaltning - og EU Copernicus miljøovervågningstjenester.

"Dette var det første møde af sin art i Europa, med mere end 200 HAPS -eksperter "forklarer Juan Lizarraga Cubillos, fra ESAs teleområde.

"Vi hørte fra dem om behovene, muligheder og kritiske spørgsmål inden for området, især som et supplement til eksisterende satellittjenester, at begynde at forberede et fremtidigt ESA -program. "

ESA betragter køretøjerne som en værdifuld måde at etablere applikationer, der supplerer sine satellitter og samtidig fremskynde rumteknologier gennem tidlige, flyveprøvning i stor højde.

Pointen blev også gjort, at markedsaccept af HAPS ville komme ned på deres effektivitet og omkostningseffektivitet-og den bedste måde at vise det på ville være gennem demonstrationsprojekter.

"Vi skal flyve dem, "bemærkede Alvaro Rodriquez fra EU's satellitcenter." Teknologien er der, alle ingredienserne er der, nu er det tid til at blande dem til en dejlig opskrift. "