Billede:Halvmåne-tåge

En ung massiv stjerne, der begyndte livet omkring 25 gange mere massiv end vores egen sol, kaster skaller af materiale og hurtige vinde for at skabe denne dynamiske scene fanget af ESA's XMM-Newton.

Billedet viser den detaljerede struktur af Halvmåne-tågen, der kastede en skal af materiale, da den udvidede sig til en rød kæmpe for omkring 200.000 år siden. Hurtige vinde, der udsendes for nylig, har nu kollideret med dette materiale, får gasserne i boblen til at varme op og udsende røntgenstråler, ses som blå på billedet.

Andre funktioner kan også ses, såsom den grønne nuance, dannet af oxygenatomer, hvor stjernens vind interagerer med det omgivende interstellare medium.

Densitetsforskelle i det omgivende materiale kan give anledning til de forskellige strukturer, såsom det udvidede boblesegment øverst til højre.

Stjernen vil sandsynligvis ende sit liv i en voldsom supernovaeksplosion.

Halvmånetågen sidder i stjernebilledet Cygnus omkring 5000 lysår væk, præcis på et sted på himlen, som ikke har været tilgængeligt for XMM-Newton indtil for nylig. Selvom det er blevet godt undersøgt af andre røntgenteleskoper, astronomer, der arbejder på XMM-Newton, som blev lanceret den 10. december 1999, måtte vente tålmodigt, indtil satellittens kredsløb var sådan, at denne del af himlen bevægede sig ind i sit synsfelt i april 2014.