Ny opdagelse finder, at sultende hvide dværge er spisespisende

Astrofysiker fra University of Canterbury Dr Simone Scaringi har gjort en uventet og spændende ny opdagelse relateret til den måde hvide dværge vokser i rummet.

Den New Zealand-baserede forsker og astrofysik-lektors medforfatterartikel, med titlen "Magnetisk gated accretion i en accreting 'non-magnetisk' hvid dværg" er blevet offentliggjort i det seneste nummer af Natur (14. december).

En hvid dværg er, hvad stjerner som Solen bliver, når de er opbrugt deres atombrændstof. Hvide dværge er tætte genstande nogenlunde i samme størrelse som Jorden, men med lige så meget masse som Solen. De tilskriver sig, eller vokse, ved at suge masse ind fra de yderste lag af deres ledsagerstjerner.

De fleste hvide dværge har længe været betragtet som "ikke-magnetiske". Når hvide dværge vokser med meget lave hastigheder, de får masse i tydelige og pludselige udbrud, hvor de 'spiser' i en kort periode, Dr. Scaringi siger.

Ved at undersøge flere års data fra Kepler rumbaserede observatorium, et team af internationale forskere fandt en af ​​disse ikke-magnetiske hvide dværge opføre sig som om den havde et stærkt magnetfelt.

"Vi har set episoder med stærke tilflugtsudbrud afbrudt af perioder uden tegn på ophobning. Denne sporadiske aktivitet forklares bedst ved tilstedeværelsen af ​​et stærkt magnetfelt, der kan sammenlignes med det for 1000 køleskabsmagneter, "Siger Dr Scaringi.

"Dette magnetfelt 'lukker' tilvæksten, får stoffet til at hobe sig op, indtil det har en tyngdekraftsattraktion stærkere end de magnetiske kræfter, der holder det tilbage, hvilket for første gang angiver, at selv "ikke-magnetiske" hvide dværge kan have meget stærke magnetfelter. "

Papirets primære forfatter, Dr Scaringi siger, at dette er grundlæggende forskning inden for området. Der har været antydninger om, at akkretionsskiver i det væsentlige opfører sig på samme måde uafhængigt af accretoren - uanset om det er en hvid dværg, sort hul, neutronstjerne eller ung proto-stjerne.

"Nu har vi yderligere beviser på, at magnetiske accretorer som den i vores papir også opfører sig på samme måde, uanset deres oprindelse.

"Lignende udbrud er blevet observeret i tiltrækkende neutronstjerner - som er meget mindre og har magnetfelter meget højere end vores hvide dværg - og i unge stjernefremstande, som er i den anden ende, er meget større og ejer meget svagere magnetfelter, " han siger.

"Vores resultat lukker hullet i, at vores nye observationer af tilvækst brister i MV Lyrae [en særegen nova-lignende stjerne bestående af en rød dværg og en hvid dværg i Lyra-stjernebilledet] viser magnetfeltstyrkefordelingen af ​​systemer, der viser magnetisk port og understreger universaliteten af ​​magnetosfærisk tilvækst på tværs af et enormt spektrum af stjerneparametre. "