Billede:ESA-astronaut Alexander Gerst i ISS' europæiske Columbus-laboratorium

ESA-astronaut Alexander Gerst flyder inde i den internationale rumstations europæiske Columbus-laboratorium. Billedet blev taget under hans første flyvning i 2014.

Lysene i laboratoriet dæmpes til et lyserødt skær i besætningens frie tid. Columbus huser NASAs Veggie-drivhus, hvor forskere dyrker salat i vægtløshed. Tidligere eksperimenter viste, at rødt lys er bedst til at dyrke planter i rummet.

Veggie er allerede et yndet eksperiment for astronauter, fordi det tilbyder frisk mad i slutningen af ​​en høst. At lære at dyrke mad i rummet er afgørende for længere ture længere fra Jorden.

For næsten et årti siden, Columbus-laboratoriet sejlede for at blive Europas største enkeltbidrag til den internationale rumstation. Kort efter, det første Automated Transfer Vehicle – det mest komplekse rumfartøj, der nogensinde er bygget i Europa – ankom til orbitalforposten.

Der er meget at fejre i 2018:10-års jubilæet for Columbus-laboratoriet og Automated Transfer Vehicle-serien, plus Alexanders anden mission til rumstationen.

Han vil blive opsendt i juni på Soyuz MS-09 sammen med NASA-astronaut Jeanette Epps og den russiske kosmonaut Sergei Prokopyev. Han vil udfylde rollen som kommandør i anden del af sit halve år.

Det er anden gang, en europæisk astronaut bliver chef for stationen – den første var Frank De Winne i 2009.