Atacamas nattehimmelmagi

Der er intet, som en astronom – uanset om det er professionel eller amatør – elsker mere end en klar mørk nattehimmel væk fra byens lys. Udenfor det blænding og skær og skydække, som de fleste af os oplever hver dag, nattehimlen kommer til live med et eget liv.

Tusindvis og utallige tusinder af glitrende juveler – hver enkelt stjerne et prik af lys mod den fløjlsglatte sorthed i det dybere tomrum. Mælkevejens buebånd, selv er vært for milliarder flere stjerner så langt væk, at vi kun kan se deres kombinerede lys fra vores udsigtspunkt. De velkendte konstellationer, stolt viser deres sande karakter, trække øjet og sindet til de gamle fortællinger, der er spundet om dem.

Der er få steder tilbage i verden at se himlen, som vores forfædre gjorde; at se med undren på den himmelske kuppel og mærke vægten af ​​milliarder af års kosmisk historie hænge over os. Heldigvis arbejder International Dark Sky Association på at bevare det, der er tilbage af den sande nattehimmel, og de har med rette markeret det nordlige Chile for at bevare for eftertiden.

Der, Elqui-dalen og Atacama-ørkenen er vært for nattehimmel, som er umulig at se andre steder. Væk fra byer, gemt mellem Stillehavskysten og Andes høje toppe, den tørre ørkenluft og høje højder udgør nogle af de bedste observationsområder, du kan finde på Jorden.

Professionelle astronomer har draget fordel af dette unikke klima, at konstruere massive teleskoper og store arrays på de øde bjergtoppe. Fra Atacama Large Millimeter/submillimeter Array til ESO's Paranal Observatory, Chile er et af de mest astronomisk produktive lande i verden, sætter os i stand til at kigge ind i galaksernes hjerter og på tværs af de store udstrækninger af selve universet.

Men skønheden ved den chilenske ørkenhimmel er ikke udelukkende forbeholdt professionel brug. I de sidste årtier er der opstået specialiserede feriesteder på tværs af Elqui- og Atacama-regionerne, tillade skywatching-junkies, entusiaster, og drømmere til at sidde i ærefrygt under himlens skål.

Jeg er personligt utroligt lidenskabelig over at dele astronomiens vidundere, så det er derfor, jeg oprettede AstroTours for at lade folk fra hele verden opleve videnskab på egen hånd. Og så snart jeg fik virksomheden i gang, Jeg retter blikket mod Atacama.

I december 2018 leder jeg en lille gruppe til Atacama, et af de tørreste steder på jorden, så vi hver aften kan sidde i friluftsobservatorierne (der er ingen grund til en kuppel for at blokere lysforurening her!) og nyde nattehimlen i al dens pragt. I løbet af dagen vil vi udforske den fremmede og overjordiske natur af selve Atacama, fra de udtørrede saltflader til de afslappende varme kilder. Det hele er baseret på Alto Atacama resort, gemt i den rolige by San Pedro, Chile.