Billede:Kinas rumstation Tiangong-1

Dette levende billede viser Kinas rumstation Tiangong-1 – navnet betyder 'himmelsk palads' – og blev fanget af den franske astrofotograf Alain Figer den 27. november 2017. Det blev taget fra et skiområde i Hautes-Alpes-regionen i det sydøstlige Frankrig som station passerede over hovedet nær skumringen.

Stationen ses nederst til højre som en hvid stribe, som følge af eksponering i flere sekunder, lige over toppen af ​​Eyssinas sneklædte top (2837 m højde). Flere genstande i originalen er blevet fjernet.

Tiangong-1 er 12 m lang med en diameter på 3,3 m og havde en affyringsmasse på 8506 kg. Det har været ubesat siden 2013, og der har ikke været kontakt med det siden 2016.

Fartøjet er nu i omkring 280 km højde i en bane, der uundgåeligt vil forfalde et stykke tid i marts-april 2018, når det forventes for det meste at brænde op i atmosfæren.

"På grund af banens geometri, vi kan allerede udelukke muligheden for, at eventuelle fragmenter vil falde over ethvert sted længere nord end 43ºN eller længere sydpå end 43ºS, siger Holger Krag, leder af ESA's Space Debris Office.

"Det betyder, at genindtræden kan finde sted over et hvilket som helst sted på Jorden mellem disse breddegrader, som omfatter flere europæiske lande, for eksempel."

"Datoen, tid og geografisk fodaftryk kan kun forudsiges med store usikkerheder. Selv kort før genindtræden, kun et meget stort tids- og geografisk vindue kan estimeres."

Stationens masse og byggematerialer betyder, at der er mulighed for, at nogle dele af den vil overleve og nå jorden.

I rumfartens historie, ingen tilskadekomne fra faldende rumaffald er nogensinde blevet bekræftet.

ESA er vært for en testkampagne for at følge genindtræden, som vil blive udført af Inter Agency Space Debris Coordination Committee, en gruppe af verdens førende rumorganisationer inklusive ESA, NASA og China National Space Administration.