SpaceXs store nye raket eksploderer, sætter sportsvogn i rummet

SpaceX's store nye raket eksploderede tirsdag på sin første testflyvning, med en rød elektrisk sportsvogn med sigte på en endeløs roadtrip forbi Mars.

Falcon Heavy steg fra den samme affyringsrampe, som NASA brugte for næsten 50 år siden til at sende mænd til månen. Med liftoff, the Heavy blev den mest kraftfulde raket i brug i dag, fordoble den nærmeste konkurrents løftekraft.

For SpaceX, det private raketfirma drevet af Elon Musk, det var en overvejende triumferende test af en ny, større raket designet til at hejse store satellitter samt udstyr til månen, Mars eller andre fjerntliggende punkter. Til testflyvningen, en rød sportsvogn lavet af et andet af Musks firmaer, Tesla, var den usædvanlige last, indkapslet i beskyttende betræk til opsendelsen.

De tre boostere og 27 motorer brølede til live ved Kennedy Space Center, mens tusinder så på fra de omkringliggende strande, broer og veje, jammer motorvejene i scener uden sidestykke siden NASAs sidste rumfærgeflyvning. Hos SpaceX Mission Control i det sydlige Californien, ansatte skreg, fløjtede og løftede pumpede næver i vejret, da lanceringskommentatorerne afbrød hver milepæl. Millioner mere set online, gør det til den næststørste livestream i YouTubes historie.

Seerne blev efterladt med videobilleder, der blev udstrålet fra rummet af Musks røde Roadster, der kredsede om den blå planet, efter at det beskyttende betræk var faldet væk og blotlagt bilen. En rumegnet mannequin sad ved rattet, opkaldt "Starman" efter David Bowie-sangen.

"Det er lidt fjollet og sjovt, men jeg synes, at dumme og sjove ting er vigtige, " sagde SpaceX-chefen, der også driver Tesla og er ivrig efter at kolonisere Mars. "Billederne af det er noget, der kommer til at få folk ophidset rundt om i verden."

To af boosterne - begge genbrugt fra tidligere lanceringer - vendte tilbage minutter efter opstigningen til touchdowns ved Cape Canaveral. Soniske boom buldrede hen over regionen med de lodrette landinger.

Musk afslørede senere den tredje booster, helt ny, bragede ind i Atlanten med 300 mph og missede den flydende landingsplatform, at sprede granatsplinter over hele dækket og slå to motorer ud.

Han var uberørt af den tabte booster og sagde, at det at se de to andre lande oprejst nok var det mest spændende, han nogensinde har set.

Før afgang, "Jeg havde dette billede af bare en kæmpe eksplosion på puden, et hjul hopper ned ad vejen, Tesla-logoet lander et sted, sagde han. Men heldigvis det er ikke, hvad der skete."

Musks raketfarende Roadster skyder efter en solbane, der vil nå hele vejen til Mars.

Ballast til en raketdebut er normalt konkret - "så kedeligt, " sagde Musk på en pressekonference efter lanceringen.

Roadster var alt andet end. Kameraer monteret på bilen fik en fantastisk video af "Starman"-værktøjer rundt om Jorden, ligner en NASCAR-racer, der er ude på en søndagstur, med højre hånd på rattet og venstre arm hvilende på bilens dør.

På et skilt på instrumentbrættet stod der:"Bliv ikke panik!" Bowies "Life on Mars?" spillet i baggrunden på et tidspunkt. En Hot Wheels roadster var også på instrumentbrættet med en lille rummand om bord.

Falcon Heavy er en kombination af tre Falcon 9'ere, raketten, som virksomheden bruger til at sende forsyninger til den internationale rumstation og løfte satellitter. SpaceX genbruger første-trins boostere for at spare på opsendelsesomkostningerne. De fleste andre raketproducenter kasserer deres brugte boostere i havet.

I modsætning til de fleste raketter derude, Falcon Heavy modtager ingen statsstøtte. Den hulking raket er beregnet til massive satellitter, som dem, der bruges af det amerikanske militær og kommunikationsselskaber. Allerede før den vellykkede testflyvning, kunder blev tilmeldt.

"Det var fantastisk som en science fiction-film, der blev virkelighed, " sagde tidligere NASA viceadministrator Dava Newman, Massachusetts Institute of Technologys Apollo-professor i astronautik. "De klarede det. Godt for dem."

I betragtning af de høje indsatser og det høje drama, Tirsdagens opsendelse tiltrak enorme folkemængder, der ikke er set siden NASAs sidste rumfærgeflyvning for syv år siden. Mens skyttelerne havde flere liftoff-muskler end Heavy, alle tiders ledere i både størrelse og magt var NASAs Saturn V raketter, som første gang fløj astronauter til månen i 1968.

På tærsklen til flyvningen, Musk sagde, at virksomheden havde gjort alt, hvad det kunne for at maksimere succesen. Musk har masser af erfaring med raketulykker, fra hans originale Falcon 1 testflyvninger til hans opfølgende Falcon 9'ere, hvoraf den ene eksploderede på en nærliggende pude under en tændingstest i 2016.

"Jeg har set raketter sprænge så mange forskellige måder, så, ja, det er en stor lettelse, når det rent faktisk virker, " sagde Musk efter liftoff.

Apollo moon buggies medregnes ikke, Roadster er den første bil, der kører lige uden for planeten.

Bilen står over for betydelige fartbump, før den sætter sig ind i sin tilsigtede bane omkring solen, en oval cirkel, der strækker sig fra Jordens bane i den ene ende til Mars kredsløb på den anden. Den må udholde et kosmisk bombardement i flere timers sejlads gennem de stærkt ladede Van Allen-strålingsbælter, der omkranser Jorden. Endelig, en thruster skal skyde for at sætte bilen på den rigtige bane. Bilbatteriet forventedes at holde i omkring 12 timer efter ophævelse.

Hvis det modstår alt dette, Roadster vil nå Mars' nærhed om seks måneder, sagde Musk. Bilen kunne køre mellem Jorden og Mars' kvarterer i en milliard år, ifølge den højteknologiske milliardær.

"Måske opdaget af en fremtidig alien race, tænker i, hvad lavede I? Tilbad de denne bil? Hvorfor havde de en lille bil? Det vil virkelig forvirre dem, " sagde Musk.

Musk erkendte, at Roadster kunne komme "temmelig tæt" på Mars under sit episke krydstogt, med kun en fjern chance for at styrte ind i den røde planet.

Også ombord i en beskyttet opbevaringsenhed er Isaac Asimovs science fiction-serie, "Fundament." En plakette indeholder navnene på de mere end 6, 000 SpaceX-ansatte.

The Heavy rasler allerede på lanceringsmarkedet. Dens mærkatpris er $90 millioner, mindre end en tiendedel af de anslåede omkostninger for NASAs Space Launch System megaraket under udvikling til måne- og Mars-ekspeditioner.

SpaceX har besluttet ikke at flyve passagerer på Heavy, Musk sagde, og i stedet vil fremskynde udviklingen af ​​en endnu større raket til at rumme besætninger i det dybe rum. Hans ultimative mål er at etablere en by på Mars.

"Hvis folk tror, ​​vi er i et kapløb med kineserne, dette er vores hemmelige våben:iværksætteri af mennesker som Elon og andre som Jeff Bezos, " sagde Stanford Universitys G. Scott Hubbard, NASAs første Mars-zar.

Amazons Bezos står i spidsen for Blue Origin, som er ved at udvikle en stor, genanvendelig orbital-klasse raket og er allerede i gang med suborbitale flyvninger i Texas.

"Woohoo!" sagde Bezos i et lykønsknings-tweet.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.