Billede:Saturns B -ringtoppe

Mens vinter-OL er i fuld gang i PyeongChang, Sydkorea, og mange vintersportfanatikere tager til sneklædte bjerge for at få deres spænding på pisterne i denne skisæson, denne dramatiske bjergscene er noget off-piste – i Saturns ringe for at være præcis.

Disse luftige toppe er blandt de højeste set i Saturns hovedringe, rager så højt som 2,5 km over ringenes plan, en betydelig afvigelse fra den lodrette tykkelse af planetens hovedringe, hvilket generelt kun er omkring 10 m. De rejser sig brat fra kanten af ​​B-ringen for at kaste lange skygger på dette billede.

Men disse bjerge er langt fra solide:de ændrer konstant ophobninger af ringpartikler, der reagerer på tyngdekraften af ​​måner og bølgelignende formationer induceret i ringene.

En del af Cassini Division, mellem B- og A-ringen, vises øverst på billedet, viser ringlets i den indre division. Dette er et fremtrædende område i den ydre kant af B-ringen, hvor der findes måner på op til en kilometer eller mere. Det er muligt, at disse kroppe i væsentlig grad påvirker ringmaterialet, der strømmer forbi dem, og tvinger partiklerne opad på en "sprøjtende" måde, i virkeligheden gør dem umulige at stå på ski.

Billeder som dette er kun mulige omkring tidspunktet for Saturns jævndøgn, som sker hvert halve Saturn-år, eller cirka hvert 15. jordår. Belysningsgeometrien, der ledsager jævndøgn, sænker Solens vinkel til ringplanet og får strukturer, der stikker ud af planet, til at kaste lange skygger hen over ringene.

Dette billede blev taget af det internationale Cassini-rumfartøjs smalvinklede kamera den 26. juli 2009, to uger før planetens jævndøgn den 11. august, da Solen skinnede direkte på kanten af ​​ringplanet.

Denne udsigt ser mod syd, solbelyst side af ringene fra cirka 32º under ringplanet. Udsigten blev opnået i en afstand af 336 000 km fra Saturn og ved et Sun-Saturn-rumfartøj, 132º vinkel. Billedskalaen er 2 km/pixel, og billedet fanger en 1200 km lang sektion, der buer langs den yderste kant af B-ringen.