Et stjernesystem med tre superjordarter

Over 3500 ekstra-solplaneter er blevet bekræftet til dato. De fleste af dem blev opdaget ved hjælp af transitmetoden, og astronomer kan kombinere transitlyskurverne med hastigheds-wobble-observationer for at bestemme planetens masse og radius, og derved begrænse dens indre struktur. Atmosfæren kan også studeres i en transit ved at bruge det faktum, at atmosfærens kemiske sammensætning betyder, at dens opacitet varierer med bølgelængden. Ved at måle dybden af ​​transit ved forskellige bølgelængder, det er muligt at udlede sammensætningen og temperaturen af ​​planetens atmosfære.

CfA astronomer Joseph Rodriguez, Andrew Vanderburg, Jason Eastman, David Latham, og Samuel Quinn og deres team af videnskabsmænd opdagede tre små transitplaneter, der kredser om stjernen GJ9827, som ligger i en relativt tæt afstand af 100 lysår. De tre exoplaneter har radier på omkring 1,6, 1.3, og 2,1 jord-radii hhv. Alle er kategoriseret som superjorder, det er, med masser, der er større end Jordens, men mindre end Neptuns. (Radiale hastighedsmålinger af exoplaneterne, ikke inkluderet i dette papir, er netop blevet offentliggjort separat og bekræfter denne konklusion.)

GJ9827 er en af ​​de få kendte stjerner, der har flere transiterende terrestriske exoplaneter, der er egnede til atmosfærisk karakterisering. Faktisk, dens tre exoplaneter er særligt interessante, fordi to af dem har radier mellem 1,5 og 2,0 jordradii. På tværs af dette område i radier, sammensætningen af ​​planeter forventes at ændre sig fra stenet til gasformigt; i øvrigt, der er relativt få sådanne kandidater til studiet. Disse planeter kredser meget tæt på stjernen, med perioder på 1,2, henholdsvis 3,6 og 6,2 dage, og på disse korte afstande har de ret varme temperaturer, anslået til 1172, 811 og 680 grader kelvin. Fremtidige observationer vil undersøge deres atmosfærer og give et meget mere detaljeret billede af denne usædvanlige familie af superjorder.