Den nærmeste tempererede verden, der kredser om stille stjerne, blev opdaget

Et hold, der arbejder med ESO's High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS) ved La Silla-observatoriet i Chile, har fundet ud af, at den røde dværgstjerne Ross 128 kredser om en lavmasse-exoplanet hver 9,9 dag. Denne jordstore verden forventes at være tempereret, med en overfladetemperatur, der også kan være tæt på Jordens. Ross 128 er den "stilleste" nærliggende stjerne, der er vært for en sådan tempereret exoplanet.

"Denne opdagelse er baseret på mere end et årti med intensiv HARPS-overvågning sammen med avancerede datareduktions- og analyseteknikker. Kun HARPS har demonstreret en sådan præcision, og den er fortsat den bedste planetjæger af sin art, 15 år efter det startede sin drift, " forklarer Nicola Astudillo-Defru (Geneve Observatory - University of Geneva, Schweiz), som var medforfatter til opdagelsespapiret.

Røde dværge er nogle af de sejeste, de svageste - og mest almindelige - stjerner i universet. Dette gør dem til meget gode mål i søgningen efter exoplaneter, og derfor bliver de i stigende grad studeret. Faktisk, hovedforfatter Xavier Bonfils (Institut de Planétologie et d'Astrophysique de Grenoble - Université Grenoble -Alpes/CNRS, Grenoble, Frankrig), kaldte deres HARPS-program Genvejen til lykke, da det er lettere at opdage små seje søskende til Jorden omkring disse stjerner, end omkring stjerner mere lig Solen.

Mange røde dværgstjerner, herunder Proxima Centauri, er udsat for udbrud, der lejlighedsvis bader deres kredsende planeter i dødelig ultraviolet og røntgenstråling. Imidlertid, det ser ud til, at Ross 128 er en meget mere støjsvag stjerne, og så dens planeter kan være den nærmeste kendte komfortable bolig for muligt liv.

Selvom det i øjeblikket er 11 lysår fra Jorden, Ross 128 bevæger sig mod os og forventes at blive vores nærmeste stjernenabo om kun 79.000 år - et blink med øjet i kosmiske termer. Ross 128 b vil inden da tage kronen fra Proxima b og blive den nærmeste exoplanet til Jorden!

Med data fra HARPS, teamet fandt ud af, at Ross 128 b kredsløb 20 gange tættere end Jorden kredser om Solen. På trods af denne nærhed, Ross 128 b modtager kun 1,38 gange mere stråling end Jorden. Som resultat, Ross 128 b's ligevægtstemperatur estimeres til at ligge mellem -60 og 20°C, takket være den kølige og svage natur af dens lille røde dværgværtsstjerne, som har lidt over halvdelen af ​​Solens overfladetemperatur. Mens forskerne involveret i denne opdagelse anser Ross 128b for at være en tempereret planet, der er stadig usikkerhed om, hvorvidt planeten ligger indeni, uden for, eller på kanten af ​​den beboelige zone, hvor flydende vand kan eksistere på en planets overflade.

Astronomer opdager nu flere og mere tempererede eksoplaneter, og det næste trin vil være at studere deres atmosfærer, sammensætning og kemi mere detaljeret. Vitalt, påvisning af biomarkører som ilt i de allernærmeste exoplanetatmosfærer vil være et stort næste trin, som ESOs ekstremt store teleskop (ELT) er i topstilling til at tage.

"Nye faciliteter hos ESO vil først spille en afgørende rolle i opbygningen af ​​tællingen af ​​jordmasseplaneter, der kan karakteriseres. Især, NIRPS, den infrarøde arm af HARPS, vil øge vores effektivitet i at observere røde dværge, som udsender det meste af deres stråling i det infrarøde. Og så, ELT vil give mulighed for at observere og karakterisere en stor brøkdel af disse planeter, " slutter Xavier Bonfils.

Denne forskning blev præsenteret i et papir med titlen "A temperate exo-Earth around a quiet M dwarf at 3,4 parsecs", af X. Bonfils et al., at optræde i journalen Astronomi og astrofysik .