Ice Age søkøer kan have kaldt Texas hjem

Søøer lever ikke året rundt i Texas, men disse blide, Langsomtgående søkøer er kendt for at af og til besøge, svømme ind til en "sommerferie" fra Florida og Mexico og vende tilbage til varmere farvande til vinteren.

Forskning ledet af University of Texas i Austin har fundet fossile beviser for søkøer langs Texas-kysten, der går tilbage til den seneste istid. Opdagelsen rejser spørgsmål om, hvorvidt søkøer har været på besøg i tusinder af år, eller hvis en gammel bestand af istidssøkoer engang kaldte Texas hjem et sted mellem 11, 000 og 240, 000 år siden.

Resultaterne blev offentliggjort i Palaeontologia Electronica .

"Dette var en uventet ting for mig, fordi jeg ikke tænker på, at søkøer er på Texas-kysten i dag, " sagde hovedforfatter Christopher Bell, en professor ved UT Jackson School of Geosciences. "Men de er her. De er bare ikke kendte."

Papirets medforfattere er Sam Houston State University Natural History Collections kurator William Godwin, SHSU-alumna Kelsey Jenkins (nu kandidatstuderende ved Yale University), og SHSU-professor Patrick Lewis.

De otte fossiler beskrevet i papiret omfatter manatee kæbeknogler og ribben fragmenter fra Pleistocæn, sidste istids geologiske epoke. De fleste af knoglerne blev indsamlet fra McFaddin Beach nær Port Arthur og Caplen Beach nær Galveston i løbet af de sidste 50 år af amatør fossilsamlere, som donerede deres fund til SHSU-samlingerne.

"Vi har dem fra et årti til et andet, så vi ved, at det ikke er fra en gammel søkø, der skyllede op, og vi har dem fra forskellige steder, " sagde Godwin. "Alle disse beviser understøtter, at manatee-knogler kom op på en konstant måde."

Jackson Museum of Earth History ved UT rummer to af prøverne.

Et fossilt underkæbeben, som blev doneret til SHSU-samlingerne af amatørsamleren Joe Liggio, satte gang i forskningen.

"Jeg besluttede, at min samling ville være bedre tjent på et museum, " sagde Liggio. "Manatee-kæben var en af ​​mange uidentificerede knogler i min samling."

Manatee kæbeben har en tydelig S-formet kurve, der straks fangede Godwins øje. Men Godwin sagde, at han blev mødt med skepsis, da han søgte andre manatee fossiler til sammenligning. Han husker, at han nåede ud til en fossilsælger, som fortalte ham direkte, "der er ingen Pleistocæn søkøer i Texas."

Men undersøgelse af fossilerne af Bell og Lewis viste det modsatte. Knoglerne tilhørte den samme art af manatee, som besøger Texas-kysten i dag, Trichechus manatus. Et overkæbeben doneret af den amerikanske repræsentant Brian Babin blev fundet at tilhøre en uddød form af søkøen, Trichechus manatus bakerorum.

Manatee-fossilernes alder er baseret på deres tilknytning til bedre kendte istidsfossiler og palæo-indiske artefakter, der er blevet fundet på de samme strande.

Det antages, at det køligere istidsklima ville have gjort Texas farvande endnu mindre gæstfrie for søkøer, end de er i dag. Men det faktum, at søkøer var i Texas - hvad enten de var besøgende eller beboere - rejser spørgsmål om det gamle miljø og gamle søkøer, sagde Bell. Enten var kystklimaet varmere, end man generelt tror, eller søkøer fra istiden var mere modstandsdygtige over for køligere temperaturer end søkøer i dag.

Texas-kysten strakte sig meget længere ind i Den Mexicanske Golf og var vært for bredere flodudløb under istiden, end den gør nu. sagde Jackson School Professor David Mohrig, som ikke var en del af forskerholdet.

"Undergrundsbilleddannelse af den nu oversvømmede moderne kontinentalsokkel afslører både et større antal kystnære bugter og tilstedeværelsen af ​​betydeligt bredere kanaler under istiden, " sagde Mohrig, en ekspert i, hvordan sedimentære landskaber udvikler sig.

Hvis der var en bestand af istidssøkøer i Texas, det er sandsynligt, at de ville have kørt ud over vintre i disse varmere flodudløb, som de gør i dag i Florida og Mexico.