Biler:overgangen fra lockdown er en gaffel i vejen – her er to mulige resultater for fremtidige rejser

Efterhånden som flere og flere lande, inklusive Storbritannien, er lempet ud af lockdown, folk vender tilbage til deres arbejdspladser og tager børn i skole. Hvordan de vælger at foretage disse rejser kan bestemme fremtiden for rejser efter pandemien, med konsekvenser for samfundet og kloden.

Med frygten for eksponering for SARS-CoV-2 stigende, mange mennesker undgår offentlig transport. I Storbritannien, som andre steder i verden, antallet af ture faldt fra starten af ​​lockdown den 23. marts, hvor den offentlige transport er særligt hårdt ramt. Passagerantallet på busser og nationale jernbaner faldt til omkring 10 % og 8 % af deres præ-pandeminiveau, henholdsvis.

Men bilrejser faldt ikke så dramatisk. I Storbritannien, efter et stejlt fald i ugen den 23. marts, bilture er steget støt og er nu kun 22 % lavere, end de var før COVID-19, da de, der har brug for at foretage rejser, uforholdsmæssigt tager dem i bil.

Og det er ikke kun i Storbritannien. Det, vi ser rundt omkring i verden, er et markant skift væk fra offentlig transport og mod bilrejser.

Stigningen i bilrejser

Den offentlige transportkapacitet vil forblive lav i de kommende måneder, at sikre, at alle socialt kan tage afstand i busser og tog. I mellemtiden, biler tilbyder en mobil kokon, giver chauffører mulighed for at isolere sig, mens de er på farten. Dette kan forstærke tendensen til bilrejser, ændrede rejseadfærd længe efter pandemien.

En Ipsos-undersøgelse i Kina i slutningen af ​​februar afslørede, at folk, der ikke havde ejet en bil før pandemien, var mere tilbøjelige til at købe en nu. I midten af ​​april, overbelastningen i de store kinesiske byer var tilbage til 90 % af niveauerne før lockdown, mens metroforbruget blev ved med kun 50 %. I Tyskland, bilrejser er nu 34 % større end før COVID-19.

Yngre forbrugere vendte sig væk fra bilejerskab, men pandemien kunne vende dette. Drive-in film, i årtier betragtet som en nostalgisk og meget amerikansk nyhed, gør et globalt comeback, da coronavirus sætter en stopper for traditionelle biografbesøg. Verdens første drive-in raves blev afholdt i begyndelsen af ​​maj i den tyske by Schüttorf, med et komplet lydsystem til 250 biler, hver med maksimalt to personer pr. køretøj.

Stadig, en permanent drejning mod privat mobilitet er ikke en selvfølge. Pandemien har ramt bilfabrikanterne hårdt, tvinger dem til at lukke driften på langt de fleste af deres produktionsanlæg.

At gå og cykle har erstattet bus og tog for mange tidligere brugere af offentlig transport. Cykel-til-arbejde-ordninger i Storbritannien har rapporteret om en stigning på 200 % i cykelbestillinger.

Råd og lokale myndigheder i hele Europa promoverer også rejsealternativer, der kan stoppe driften mod bilrejser. Større byer har generobret vejplads til cyklister og fodgængere med "pop-up" bilfrie baner. Den britiske regering giver 250 millioner pund til lokale myndigheder for at betale for ny cykel- og ganginfrastruktur, især omkring skoler og i bymidter.

Om aktive rejser og offentlige mobilitetsordninger kan overvinde konkurrencen med bilen på så kort tid er usikkert. Men selv den stigende popularitet af private transportmuligheder kræver ikke en tilbagevenden til biler med forbrændingsmotorer. Grøn privat mobilitet – tænk på elbiler, elektriske cykler og el-scootere - kan spille en vigtig rolle, især i byer.

Langsigtede scenarier

Volkswagens globale salgschef, Christian Dahlheim, har hævdet, at det seneste fremstød mod biler "sandsynligvis ikke" er en del af et langsigtet skifte, siger det, "det er utænkeligt, at vi erstatter offentlig transport med individuel transport i alle større byer."

Optimister mener, at de midlertidige transformationer, der ses i byer, sandsynligvis vil inspirere til mere permanente ændringer. Vejspærringer og andre kortsigtede foranstaltninger såsom pop-up-cykelbaner tjener som testplads for fremtidens rejse.

I byer, der var fuldstændig låst, beboerne bemærkede store forbedringer i støj og luftforurening, og endda tilbagevenden af ​​dyrelivet. Ugerne og månederne indendørs gav beboerne mulighed for at genforestille deres by som et sted, hvor du lettere kan trække vejret, der dufter bedre, er mere fredelig og giver bedre søvn.

I værste fald, vejspærringer vil blive vendt, offentlige transportsystemer vil gå konkurs, og deres fiasko vil sulte dem for offentlige midler i den nærmeste fremtid. Flere bus- og jernbanetjenester vil blive privatiseret, og bilbrug vil være den eneste pålidelige mulighed for mange. Parkerings- og trængselsafgifter vil blive skrottet, og kørsel fremmes som den eneste sikre rejseform, mens den nyfundne plads til gang og cykel trækkes tilbage. Resultatet vil være mere privat biltrafik, mere trængsel, mere luftforurening og mere social splittelse.

Det andet resultat mobiliserer offentlighedens appetit på mere plads og renere luft og gør afspærringsforanstaltningerne for byvandring og cykling permanente. Mens social distancering begrænser den offentlige transportkapacitet, de fleste tidligere brugere - og mange tidligere chauffører - tager til lokale rejser til fods eller på cykel, opmuntret af nye stier og baner og øgede investeringer i cykl-til-arbejde-ordninger. Ny opladningsinfrastruktur til elcykler og scootere giver beboerne mulighed for at gå længere, mens de efterlader bilen derhjemme, og salg af nye biler er overvejende elektrisk, da nye ejere kan stole på rigelige ladepunkter og subsidieret salg.

Det er lidt for tidligt at sige, hvilket resultat der vinder, men det er ikke for tidligt at eksperimentere og prøve at forme fremtiden. Pandemien har givet os den unikke mulighed for at genopbygge byer på lang sigt, med udgangspunkt i en ny tilgang til byrum.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.