Ny fjerdinosaur var en af ​​de sidste overlevende rovfugle

En ny fjerdinosaur, der levede i New Mexico for 67 millioner år siden, er en af ​​de sidste kendte overlevende rovfuglearter, ifølge en ny publikation i tidsskriftet Videnskabelige rapporter .

Dineobellator notohesperus bidrager til videnskabsmænds forståelse af paleo-biodiversiteten i det amerikanske sydvest, giver et klarere billede af, hvordan livet var i denne region nær slutningen af ​​dinosaurernes regeringstid.

Steven Jasinski, der for nylig afsluttede sin ph.d. i Penns afdeling for jord- og miljøvidenskab på School of Arts and Sciences, ledet arbejdet med at beskrive den nye art, samarbejder med doktorgradsrådgiver Peter Dodson fra School of Veterinary Medicine og Penn Arts and Sciences og samt Robert Sullivan fra New Mexico Museum of Natural History and Science i Albuquerque.

I 2008 Sullivan fandt fossiler af den nye art i kridtstenene i San Juan-bassinet, Ny mexico. Han, sammen med sit felthold af Jasinski og James Nikas, indsamlede prøven på amerikansk føderal jord under en tilladelse udstedt af Bureau of Land Management. Hele prøven blev genfundet over fire feltsæsoner. Jasinski og hans medforfattere gav arten dens officielle navn, Dineobellator notohesperus, hvilket betyder "Navajo kriger fra sydvest, " til ære for de mennesker, der i dag bor i den samme region, hvor denne dinosaur engang boede.

Dineobellator, samt dens asiatiske fætter Velociraptor, tilhører en gruppe dinosaurer kendt som dromaeosauriderne. Medlemmer af denne gruppe omtales almindeligvis som "raptor" dinosaurer, takket være film som "Jurassic Park" og "Jurassic World". Men i modsætning til de frygtindgydende dyr, der er afbildet i film, Dineobellator stod kun omkring 3,5 fod (ca. 1 meter) ved hoften og var 6 til 7 fod (ca. 2 meter) lang - meget mindre end dens Hollywood-kolleger.

Raptor dinosaurer er generelt små, letbyggede rovdyr. Følgelig, deres rester er sjældne, især fra det sydvestlige USA og Mexico. "Mens dromaeosaurider er bedre kendt fra steder som det nordlige USA, Canada, og Asien, lidt er kendt om gruppen længere sydpå i Nordamerika, " siger Jasinski.

Selvom ikke alle knoglerne fra denne dinosaur blev genfundet, knogler fra underarmen har fjerspidser - små knopper på overfladen, hvor fjer ville blive forankret af ledbånd - et tegn på, at Dineobellator bar fjer i livet, svarende til dem, der udledes for Velociraptor.

Funktioner af dyrets forben, inklusive forstørrede områder af kløerne, tyder på, at denne dinosaur kraftigt kunne bøje sine arme og hænder. Denne evne kan have været nyttig til at holde på byttet – ved at bruge hænderne til mindre dyr som fugle og firben, eller måske dens arme og fødder til større arter som andre dinosaurer.

Dens hale havde også unikke egenskaber. Mens de fleste rovfugles haler var lige og stivede med stanglignende strukturer, Dineobellators hale var ret fleksibel ved bunden, lader resten af ​​halen forblive stiv og fungere som et ror.

"Tænk på, hvad der sker med en kats hale, mens den løber, " siger Jasinski. "Mens selve halen forbliver lige, den pisker også konstant rundt, da dyret skifter retning. En stiv hale, der er meget mobil i bunden, giver mulighed for øget smidighed og retningsændringer, og potentielt hjulpet Dineobellator med at forfølge bytte, især i mere åbne levesteder."

Denne nye dinosaur giver et klarere billede af biologien af ​​nordamerikanske dromaeosaurid dinosaurer, især med hensyn til fordelingen af ​​fjer blandt sine medlemmer.

"Efterhånden som vi finder tegn på, at flere medlemmer har fjer, vi tror, ​​det er sandsynligt, at alle dromaeosauriderne havde fjer, " siger Jasinski. Opdagelsen antyder også nogle af de rovdyrske vaner hos en gruppe ikoniske kødspisende dinosaurer, der levede lige før udryddelsen, der dræbte alle de dinosaurer, der ikke var fugle.

Jasinski planlægger at fortsætte sin feltforskning i New Mexico med håbet om at finde flere fossiler.

"Det var med en masse søgen og lidt held, at denne dinosaur blev fundet forvitrende ud af en lille bjergskråning, " siger han. "Vi vandrer så meget, og det er nemt at overse noget eller bare gå på den forkerte side af en bakke og gå glip af noget. Vi håber, at jo mere vi søger, jo større chance har vi for at finde mere af Dineobellator eller de andre dinosaurer, den levede sammen med."