Politisk polarisering destilleret ved hjælp af datavidenskab

På trods af den pandemiske udslettelse af personlig interaktion, Penn-studerende Emma Arsekin og Janelle Schneider var i stand til at indsamle og vurdere store mængder data til politisk forskning, nogle fra betydelige tværsnit af Pennsylvanias befolkning, og få nogle værdifulde indsigter i politisk overtalelse. Som forskningsassistenter, der arbejder for professor i statskundskab Daniel Hopkins, de to studerende brugte sommeren på at deltage i Penn Undergraduate Research Mentoring Program (PURM).

Emma Arsekin, en junior fra Houston, Texas, havde en robust STEM-baggrund, da han kom ind i Penn, og var stærkt involveret i astrofysisk forskning. "Jeg tog en hård venstredrejning, da jeg opdagede statsvidenskabelig forskning." Nu er hovedfag i statskundskab, Arsekin så til PURM for at få et praktikophold, der kunne lette hende ind i samfundsvidenskabelig forskning. Hopkins' forskningsprojekt, med titlen "The Racialization of American Politics" fangede hendes opmærksomhed. Projektet ville give hende mulighed for at analysere data fra undersøgelser i en humanistisk kontekst, hvilket hun aldrig havde gjort før. "Jeg er interesseret i statskundskab og historie, især på Balkan, hvor min familie er fra. Racialisering i politik er et almindeligt studeret fænomen i Balkans politik og historie, fordi der er mange etniske spændinger der."

Hopkins, en professor i statskundskab med en sekundær ansættelse ved Annenberg School for Communication, skriver meget om politik og race, demografi, og partiskhed, og drager gennemtænkte konklusioner. Han er i øjeblikket ved at skrive en bog om race og Affordable Care Act (ACA). At have Arsekin og Schneider som forskningsassistenter hjalp med at løse "flaskehalsen" af data, som Hopkins har indsamlet, og tilføjede værdifulde visuelle hjælpemidler, herunder en video Arsekin lavede og en tidslinje fra Schneider. Arsekin var især involveret i at skræddersy undersøgelsesspørgsmål omkring amerikansk reaktion på raceretfærdighed i kølvandet på politiets drab på George Floyd og Breonna Taylor.

Schneider, en junior statskundskabsfag fra Hudson Valley, New York, havde taget en klasse med Hopkins om dataanalyse i efteråret på sit andet år. Da hun så gennem de praktikpladser, der var tilgængelige gennem PURM, så hun Hopkins' projekt og var begejstret. "Han var sådan en vidunderlig professor."

For Hopkins, at have forskningsassistenter med en række dataanalytiske færdigheder har været "en game changer" i forhold til hans arbejde. "Når jeg arbejder med undergrad forskningsassistenter, Jeg identificerer de færdigheder, de vil opbygge. Og en af ​​de ting, jeg ønsker, at de skal få ud af det her, er, hvad det vil sige at arbejde sammen som et forskerhold."

Selvom det er en usædvanlig sommer, Hopkins fandt ud af, at at være adskilt fysisk, ude af stand til at spise frokost sammen eller være i et fysisk rum sammen, betød også, at holdet ikke havde distraktioner, og kunne dykke ned i lange samtaler om forskningen. "En af mine opgaver som supervisor for denne form for arbejde er at motivere og forklare, hvorfor vi gør det her, og hvad er forskningsrationalet. Hvordan påtager du dig komplicerede forskningsprojekter, og hvordan ville du gennemføre projektet for at reducere fejl?"

Selve arbejdet viede store data med humaniora og politisk mening. Brug af R-sprog (et kraftfuldt værktøj til at se på store datasæt), Schneider analyserede data fra exit-målinger, som Hopkins indsamlede fra guvernørvalget i Kentucky i 2019. Undersøgelsen fokuserede på den præcise formulering, når man indsamler den offentlige mening om et politisk spørgsmål - i dette tilfælde, ACA. Vælgerne i Kentucky blev spurgt, hvordan de havde det med ACA. Behandlingsgruppen blev også informeret om, at Kentuckys andel af uforsikrede fald var 6 %. Det spørgsmål havde til formål at se på ordlyden, og hvordan folks syn på ACA ændrer sig, når de er klar til at høre om de fordele, som staten giver.

"Jeg tog disse svar og så på behandlings- og kontrolgrupperne baseret på en favorabilitetsvurdering på en til fire, Schneider forklarer. "Jeg brød også svarene ned ved partiskhed, og hvor folk fik deres forsikring."

Forskerholdet konkluderede, at blandt republikanerne var der større favorabilitet for ACA, når tallet på 6 % blev bragt op. Den største stigning i favorisering kom fra republikanerne, efterfulgt af uafhængige, med en middel ændring i favorisering. Blandt demokrater, deres favorabilitet målt det samme. "Vi lever i en polariseret tid, og at polarisering er rodfæstet i partiskhed, Schneider siger. "Denne undersøgelse fremhæver det faktum, at folk forbinder ACA med [præsident] Obama. Men da vi inkluderede faldet på 6 % i priserne for uforsikrede, deres favorisering steg."

Hopkins har indsamlet data fra indbyggere i Pennsylvania hver måned. På grund af coronavirus-pandemien, forskerholdet sammensatte en ad hoc-undersøgelse hen over sommeren, hvor de analyserede et panel af beboere for at afgøre, om de støtter ekstreme politiske ændringer, hvis de leveres af eksperter. Studiet, "Partisan Polarization and Resistance to Elite Messages" blev udgivet denne sommer. "Vi brugte panelet til at indlejre eksperimenter i undersøgelserne for at se, om Pennsylvanians indbyggere var mere eller mindre tilbøjelige til at støtte en dramatisk folkesundhedspolitik, som at lukke skoler for året eller lukke virksomheder, " siger Arsekin. "Vi ønskede at finde ud af, om de var mere tilbøjelige til at støtte disse politikker, hvis de bliver fortaleret af 'elite' kilder som folkesundhedseksperter eller embedsmænd, og hvordan partiskhed spiller en rolle."

Undersøgelsen viste, at generelt når eliter opfordrer Pennsylvanians indbyggere til at følge en folkesundhedsprotokol, folk viste støtte. Men når resultaterne skilles ad, og eliten defineres som embedsmænd, støtten falder. "Vi fandt ikke modvilje mod elitisme, men folk er mistroiske, når en politiker går ind for et folkesundhedsinitiativ, " siger Arsekin. "Det har konsekvenser for, hvem der offentligt bør gå ind for den slags politikker."

"Når vi ser på de sociale mediers konti og pressemeddelelser fra statsrepublikanere og demokrater, og nationale ledere også, Jeg ledte efter et punkt, hvor folkesundhedsspørgsmålet med at bære maske blev politiseret, og oprettet en tidslinje, " siger Schneider. "Det var interessant at se, hvordan en epidemi begynder videnskabeligt, og så bliver det så politisk, over at have en maske på."

Arsekin og Schneider havde en rolle i enhver tilstand af forskningsprocessen:opgørelse over hvert stillede spørgsmål, udføre metaanalyse, og opsætning af den næste bølge af undersøgelsesspørgsmål. "Jeg var ekstremt overrasket over at finde ud af, at folk var neutrale, når en folkesundhedsekspert præsenterer information, men meget polariseret, når en embedsmand beder dig om at gøre noget for folkesundheden, " siger Arskine. "En af de store ting, der overraskede mig, er, hvor polariserede og meningsfulde folk i staten er. Svarene om, hvordan folk ville beskrive [Pennsylvania] guvernør [Tom] Wolf blæste mig fra begge ender af det politiske spektrum. Alle havde noget at sige."

Arsekin påpeger, at tidspunktet for denne sommer PURM praktik falder sammen med et valgår, og hver valgcyklus har en stigning i partiskhed. "For så vidt angår hvorvidt denne administration har gjort noget for at sætte skub i sådan ekstrem partiskhed, det er for tidligt at sige. Men det er et valgår. Da mit praktikophold sluttede, Dr. Hopkins havde startet et relateret projekt om medier og dets virkninger på politisk engagement. Jeg begyndte at oprette studiet, hvor gratis abonnementer på Pittsburgh Post-Gazette og Philadelphia Inquirer blev givet ud til beboerne for at se, om de ville blive mere politisk engagerede. Jeg forlod følelsen af, at der altid er så meget at arbejde på, så meget at lære. Det var meget sjovt og virkelig forfriskende."

Schneider har planer om at gå på jurastudiet efter hun er færdiguddannet. og hendes sommer brugte på at arbejde med Hopkins og Arsekin som model for den slags miljø, hun håber at finde i loven.

"Vores team havde en ægte følelse af samarbejde, og det kunne jeg godt lide. Jeg er interesseret i krydsfeltet mellem offentlig politik og offentlig mening."

En stor del af hendes arbejde fokuserede på det visuelle til Hopkins' kommende bog om ACA. "Klassen jeg tog med [Hopkins], Introduktion til dataanalyse, var den første eksponering, jeg havde til at undersøge forskning og kode. Nu, det arbejde, jeg lavede i sommer, vil blive inkluderet og citeret i hans bog. Det er spændende, at jeg kunne yde et bidrag.«