Cahokias stiger parallelt med begyndelsen af ​​majslandbrug

Majsdyrkning spredte sig fra Mesoamerika til det, der nu er det amerikanske sydvest ved omkring 4000 f.Kr. men hvordan og hvornår afgrøden nåede andre dele af Nordamerika er stadig genstand for debat. I en ny undersøgelse, videnskabsmænd rapporterer, at majs ikke blev dyrket i den gamle metropol Cahokia før engang mellem 900 og 1000 e.Kr. en forholdsvis sen dato, der svarer til starten på byens hastige ekspansion.

Resultaterne er offentliggjort i tidsskriftet Amerikansk oldtid .

Forskerholdet fastslog alderen på forkullede majskerner fundet i hjem, helligdomme og andre arkæologiske sammenhænge i og omkring Cahokia. Forskerne kiggede også på kulstofisotoper i tænder og knogler hos 108 mennesker og 15 hunde begravet i nærheden.

Carbon-isotop-forhold varierer mellem fødevarekilder, med isotopforhold af majs er væsentligt højere end dem for næsten alle andre hjemmehørende plantearter i regionen. Ved at analysere forholdet mellem kulstof 12 og kulstof 13 i tænder og knogler, holdet bestemte den relative andel af forskellige typer fødevarer, som befolkningen i Cahokia spiste i forskellige tidsperioder.

Majsresterne og isotopanalyserne afslørede, at majsforbruget begyndte i Cahokia mellem 900 og 1000. Det var lige før byen voksede til en stor metropol.

"Der har været en idé om, at majs kom til den centrale Mississippi River-dal omkring Kristi tid, og udviklingen af ​​majs i denne del af verden var virkelig, virkelig langsomt, " sagde den pensionerede statsarkæolog Thomas Emerson, der ledede undersøgelsen. "Men disse Cahokia-data siger, at nej, rent faktisk, majs ankom her meget sent. Og faktisk majs kan være byens fundament."

Forskerholdet omfattede Illinois State Archaeological Survey arkæobotaniker Mary Simon; bioarkæolog Kristin Hedman; radiocarbon dating analytiker Matthew Fort; og tidligere kandidatstuderende Kelsey Witt, nu postdoc-forsker ved Brown University.

Begyndende omkring 1050, Cahokia voksede fra "en lille landsby med et par hundrede mennesker til en del af en by med 5, 000 til 10, 000 mennesker i et arkæologisk øjeblik, " sagde Emerson. Befolkningen udvidede sig til sidst til mindst 40, 000. Dette tidlige eksperiment i byliv var kortvarigt, imidlertid. Ved 1350, efter en periode med tørke og borgerlige stridigheder, størstedelen af ​​byens befolkning var spredt.

Forskere, der teoretiserer, at majs kom til den centrale Mississippi-floddal tidligt i det første årtusinde e.Kr., overser det faktum, at planten skulle tilpasse sig et helt andet lys- og temperaturregime, før den kunne dyrkes på de højere breddegrader, sagde Simon, som udførte en udtømmende analyse af majskerner fundet i Cahokia og andre steder i Midtvesten.

"Majs blev oprindeligt dyrket i Mesoamerika, " sagde hun. "Dens blomstringstid og produktionstid styres af mængden af ​​sollys, den får. Da den kom op i denne region, dens blomstring svarede ikke længere til det tilgængelige dagslys. Hvis du plantede det i foråret, det ville ikke engang begynde at blomstre før i august, og vinteren satte ind, før du kunne høste din afgrøde."

Planten var nødt til at udvikle sig for at overleve i dette nordlige klima, sagde Simon.

"Det var sandsynligvis kun marginalt tilpasset høje breddegrader i det, der nu er det sydvestlige USA ved 0 e.Kr., sagde hun. Så potentialet for vellykket dyrkning i Midtvesten på dette tidlige tidspunkt er meget problematisk."

Da de analyserede kulstofisotoperne i tænderne og knoglerne på 108 individer begravet i Cahokia mellem 600 og 1400, forskere så en signatur, der stemmer overens med majsforbruget, der pludselig begynder mellem 950 og 1000, sagde Hedman. Dataene fra hunde begravet ved og nær Cahokia svarede også til denne tidslinje.

"Det er der, du ser dette store spring i udseendet af majs i kosten, " sagde Hedman. "Dette korrelerer meget tæt med, hvad Mary Simon finder med dadler på majsen."

"Mellem 900 og 1000 er også, når du begynder at se et reelt skift i Cahokias kultur, " sagde Emerson. "Dette var begyndelsen på højkonstruktion. Der var en massiv befolkningsvækst og et dramatisk skift i ideologi med udseendet af fertilitetsikonografi."

Artefakter afsløret fra Cahokia omfatter flint-ler-figurer af kvinder, der er engageret i landbrugsaktiviteter, og fartøjer markeret med symboler på vand og frugtbarhed. Nogle af genstandene viser afgrøder som solsikker og squash, der var forud for majs ankomst.

"Det var ikke sådan, at Cahokianerne ikke allerede havde en landbrugsbase, da majs ankom til stedet, " sagde Simon. "De var forudtilpasset til hele ideen om kultivering."

Fraværet af majsikonografi i artefakter fra byen afspejler majs status som en relativ nykommer til regionen på det tidspunkt, hvor Cahokia først blomstrede, sagde Emerson.