Jupiters røde plet bliver højere, da den krymper, team finder

Selvom den en gang var stor nok til at sluge tre jordarter med plads til overs, Jupiters store røde plet er faldet i halvandet århundrede. Ingen er sikker på, hvor længe stormen vil fortsætte med at trække sig sammen, eller om den helt vil forsvinde.

En ny undersøgelse tyder på, at det ikke alt sammen har været ned ad bakke, selvom. Stormen ser ud til at være steget i området mindst en gang undervejs, og det vokser højere, efterhånden som det bliver mindre.

"Storme er dynamiske, og det er det, vi ser med Great Red Spot. Det ændrer sig konstant i størrelse og form, og vindene skifter, såvel, "sagde Amy Simon, en ekspert i planetarisk atmosfære på NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, og hovedforfatter til det nye papir, offentliggjort i Astronomisk Journal .

Observationer af Jupiter stammer fra århundreder tilbage, men den første bekræftede observation af Den Store Røde Plet var i 1831. (Forskere er ikke sikre på, om tidligere observatører, der så en rød plet på Jupiter, kiggede på den samme storm.)

Kære observatører har længe været i stand til at måle størrelsen og driften af ​​den store røde plet ved at montere deres teleskoper med et okular, der er scoret med trådkors. En kontinuerlig registrering af mindst en observation af denne art om året går tilbage til 1878.

Simon og hendes kolleger trak på dette rige arkiv med historiske observationer og kombinerede dem med data fra NASA -rumfartøjer, startende med de to Voyager -missioner i 1979. Især gruppen stolede på en række årlige observationer af Jupiter, som teammedlemmer har foretaget med NASAs Hubble -rumteleskop som en del af Outer Planets Atmospheres Legacy, eller OPAL, projekt. OPAL -teamets forskere er baseret på Goddard, University of California i Berkeley, og NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien,

Holdet spores udviklingen af ​​det store røde sted, analyserer dens størrelse, form, farve og driftshastighed. De kiggede også på stormens indre vindhastigheder, da disse oplysninger var tilgængelige fra rumfartøjer.

De nye fund tyder på, at Den Store Røde Plet for nylig begyndte at drive vestover hurtigere end før. Stormen forbliver altid på samme breddegrad, holdt der af jetstrømme mod nord og syd, men den kredser kloden i den modsatte retning i forhold til planetens østlige rotation. Historisk set det er blevet antaget, at denne drift er mere eller mindre konstant, men i de seneste observationer, teamet fandt ud af, at stedet zoomer langs meget hurtigere.

Undersøgelsen bekræfter, at stormen generelt har været faldende i længden siden 1878 og er stor nok til at rumme lidt over en jord på dette tidspunkt. Men den historiske optegnelse indikerer, at stedets område midlertidigt voksede i 1920'erne.

"Der er beviser i de arkiverede observationer for, at Den Store Røde Plet er vokset og skrumpet med tiden, "sagde medforfatter Reta Beebe, en emeritusprofessor ved New Mexico State University i Las Cruces. "Imidlertid, stormen er ret lille nu, og det er lang tid siden, det sidst voksede. "

Fordi stormen har trukket sig sammen, forskerne forventede at finde den allerede kraftige indre vind blive endnu stærkere, som en skøjteløber, der snurrer hurtigere, mens hun trækker i armene.

I stedet for at snurre hurtigere, stormen ser ud til at blive tvunget til at strække sig op. Det er næsten som ler, der formes på et keramikhjul. Når hjulet snurrer, en kunstner kan forvandle en kort, rund klump til en høj, tynd vase ved at skubbe indad med hænderne. Jo mindre han laver basen, jo højere fartøjet vil vokse.

I tilfælde af den Store Røde Plet, ændringen i højden er lille i forhold til det område, stormen dækker over, men det er stadig mærkbart.

Den Store Røde Plets farve er blevet dybere, også, blevet intenst orange siden 2014. Forskere er ikke sikre på, hvorfor det sker, men det er muligt, at kemikalierne, der farvelægger stormen, bliver ført højere ind i atmosfæren, når stedet strækker sig op. I højere højder, kemikalierne ville blive udsat for mere UV -stråling og ville få en dybere farve.

På nogle måder, mysteriet om det store røde sted synes kun at uddybe, da den ikoniske storm trækker sig sammen. Forskere ved ikke, om stedet vil krympe lidt mere og derefter stabilisere sig, eller går helt i stykker.

"Hvis de tendenser, vi ser i Great Red Spot, fortsætter, de næste fem til ti år kan være meget interessante ud fra et dynamisk synspunkt, "sagde Goddard-medforfatter Rick Cosentino." Vi kunne se hurtige ændringer i stormens fysiske udseende og adfærd, og måske ender den røde plet med ikke at være så stor. "