Eksperter søger måder at øge overlevelsesraten for ekstreme naturbrande

Oprettelse af brandbuffere mellem hus og tør børste, at nedgrave gnisttilbøjelige elledninger og tænde mere kontrollerede forbrændinger for at holde vegetationen i skak kan give folk en bedre chance for at overleve skovbrande, ifølge eksperter, der søger efter måder at reducere det voksende dødstal fra flammer i Californien og på tværs af det vestlige amerikanske.

Vestlige naturbrande er blevet stadig mere dødelige, en dyster virkelighed drevet af flere boligbyggerier, der breder sig ud i de mest brandudsatte græsarealer og børstede kløfter, siger eksperter. Mange af de ranchere og landmænd, der engang forvaltede disse landskaber, er væk, efterlader terræn tykt af vegetation, der kan eksplodere i flammer.

Det sætter scenen for tragedie, som piskende vind, høje temperaturer og tørke, der er karakteristiske for klimaforandringer, antænder skovbrande som dem, der raser i det nordlige og sydlige Californien, dræbt mindst 59 mennesker i de seneste dage med 130 andre savnet.

Hundredtusindvis af mennesker blev bedt om at evakuere forud for flammerne. Nogle eksperter siger, at der har været en overdreven afhængighed af evakuering og for lidt opmærksomhed på at gøre samfund sikre, plus ikke nok penge til forebyggende foranstaltninger.

Eftersøgningshold fandt mange ofre inde i eller ved siden af ​​deres køretøjer, dræbt i forsøget på at flygte. Overlevende fra ilden, der næsten udslettede byen Paradise i det nordlige Californien, talte om at have minutter til at flygte og smalle veje, der blev gjort ufremkommelige af flammer og trafikpropper.

Der er "så mange måder, der kan gå galt, i advarslen, metoderne til at få budskabet ud, forvirringen, " sagde Max Moritz, en naturbrandspecialist med University of California Cooperative Extension-programmet.

Moritz opfordrede indtrængende til at overveje oprettelsen af ​​samfundets "tilbagetrækningszoner", hvor beboerne kan ride dødbringende ildstorme ud, hvis flugt synes umuligt. Det kunne være et samfundscenter, bygget eller eftermonteret til bedre at modstå skovbrande, der kan toppe 2, 000 grader Fahrenheit og reducere almindelige hjem til aske.

Sådan brandbeskyttelse kan omfatte sprinklere, brand- og varmebestandige vægge og tage, og barrierer for at holde gnister ude af skorstene og andre åbninger, ifølge International Code Council, en nonprofitorganisation, der hjælper med at udvikle amerikanske byggekoder.

At skabe flere buffere omkring boligbyggerier ville hjælpe med at afværge skovbrande. De kunne være parker eller kunstvandet landbrug, ligesom vinmarkerne, der hjalp med at forhindre sidste års skovbrande i det californiske vinland i at sprede sig til endnu flere byer.

Også nyttigt ville være at begrave elektriske elledninger, som kan gnister og fejle i kraftig vind, der driver mange af Californiens voldsomste brande, sagde Jon Keeley, en forsker ved U.S. Geological Survey i Californien.

Der er mistanke om gnister fra brugsudstyr i den nordlige Californiens naturbrand, der tærede Paradise, ødelægger tusindvis af hjem.

En gennemprøvet metode til at beskytte mod ødelæggende brande er kontrollerede forbrændinger. Ved bevidst at tænde bål, når forholdene er til det, ejendomsejere fjerner lavtliggende træer og børster, der ellers fungerer som brændsel.

I midten af ​​det 20. århundrede, Californiske ranchere brændte hundredtusindvis af hektar årligt for at administrere deres jorder, sagde Lenya Quinn-Davidson, direktør for Northern California Prescribed Fire Council.

Det blev udfaset i 1980'erne, efter at Californiens brandforvaltningsagentur overtog forbrændingerne. I sidste årti, det brændte areal faldt til mindre end 10, 000 acres årligt, Sagde Quinn-Davidson.

Landbrugsjord omkring mange byer blev tilgroet, og boligbyggerier skubbet dybere ind i landdistrikterne. Sådan var det med byen Redding i det nordlige Californien forud for en brand, der begyndte i juli og ødelagde mere end 1, 000 hjem. Den fik skylden for otte dødsfald.

"Du får disse voksende byer til at skubbe ud - boligbyggerier går lige op i buske og skovklædte områder. Én tænding på en dårlig dag, og alt det, der er truet, "Sagde Quinn-Davidson." Disse brande er tragiske, og de fortæller os, at det haster."

De seneste brande i Californien satte gang i en debat om, hvad der er skyld i. Præsident Donald Trump hævdede i et tweet lørdag, at "grov dårlig forvaltning af skovene" var den eneste grund til, at statens brande var blevet så "massive", dødelig og dyr. "Han truede også med at tilbageholde føderale betalinger.

Men de fleste af Californiens nylige dødsbrande er i græsarealer og børstede chaparral - ikke tyk skov, sagde Keeley. "Tynding kommer ikke til at ændre noget, " han sagde.

Trumps påstand ignorerede også de enorme føderale jordbesiddelser i staten. Det gav et hurtigt tilbageslag fra præsidenten for den californiske brandmandsforening, der beskrev det som et skammeligt angreb på tusindvis af brandmænd.

For at lette spændingerne, Det Hvide Hus sendte indenrigsminister Ryan Zinke for at turnere i brandskadede områder. Zinke slog en forsonende tone og tilbød assistance i et møde med Californiens guvernør Jerry Brown.

"Vi skal arbejde i fællesskab for at sikre, at vi tynder skoven, især brandveje, og sørg for, at vi har ordineret forbrændinger, Zinke fortalte The Associated Press. "Der har været mangel på ledelse på indre områder, på U.S. Forest Service-jorder og bestemt med statsjorder."

Californien, ikke Trump-administrationen, lægger flere penge bag sådanne bestræbelser. I september, Brown underskrev en lov, der giver 1 milliard dollars over fem år til brandbeskyttelse, herunder mere kontrollerede forbrændinger og trærydning.

Føderale udgifter til reduktion af farlige brændstoffer har været flad i de seneste år, svæver lige under 600 millioner dollars, selvom de direkte brandslukningsomkostninger steg til rekordhøje 2,9 milliarder dollar sidste år.

For 2019, Forest Service har foreslået en 3 millioner dollars bump for sit program for brændstof til skovbrande. I interiøret, Zinke foreslog en nedskæring på 29 millioner dollars i udgifterne til brændstofstyring.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.