Forståelse af klimaændringer:Long Beach New York, efter Sandy

De sidste to weekender er min sommerrutine med at cykle på Long Beach strandpromenaden til fitnesscentret blevet afbrudt af store regnstorme. I stedet, Jeg kørte til fitnesscentret og så vandet samle sig og løbe fra Long Beach's Park Avenue, mens jeg zonede ud på den elliptiske maskine. Hver gang storme rammer derude, ligesom de fleste af mine naboer, Jeg tænker på "Superstorm Sandy" og månederne (og for nogle familier, år) det tog at reparere vores hjem. Da skaden på min sommerbungalow blev vurderet til mindre end 50 % af dens samlede værdi, Jeg var ikke forpligtet til at rejse mit hus for at opretholde oversvømmelsesforsikring. Men over hele Long Beach, Atlanterhavsstranden, Point Lookout, og Rockaways, man ser hundredvis af huse, der engang var to etager høje, nu hævet til tre. Tegnene på forandring er overalt. Sandy var en begivenhed, der ændrede den måde, folk tænker om deres hjem på, deres samfund og klimaændringernes virkelighed.

Ud over individuelle svar, regeringen har også været aktiv. Long Beach strandpromenaden blev genopbygget med investeringer fra alle niveauer af regeringen, og den føderale regering fortsætter med at arbejde for at gøre området mere modstandsdygtigt. U.S. Army Corps of Engineers er midt i et flerårigt, 230 millioner dollars projekt til at genoprette og forstærke stranden.

Ifølge et Corps of Engineers faktaark om projektet:

"Projektområdet er placeret på den sydlige kyst af Long Island og består af cirka 9 miles af havet fra Jones Inlet til East Rockaway Inlet. Området er udsat for direkte bølgeangreb og oversvømmelser under store storme og orkaner, forårsager skade på strukturer placeret langs barriereøen. En historisk lav højde og smal bredde af strandfronten har øget potentialet for stormskader. Skadelige storme har fundet sted i 1938, 1950, 1953, 1960, 1962, 1984, 1991, 1992 og 2012. I oktober 2012 Super Storm Sandy blev krediteret med skader på over $250 millioner dollars. Projektet vil reducere risikoen for skader ved kyststorm til de højt udviklede samfund i dette område. Planen bestående af en berm, klit- og lyskesystem, der reducerer risikoen mod en 100-årig stormhændelse for cirka 7 af de 9 miles af den offentlige kystlinje mellem Jones Inlet og East Rockaway Inlet, herunder lokalsamfundene i Point Lookout, Lido Strand, og byen Long Beach. Projektets omtrentlige mængde sand er 4, 720, 000 CY. Projektet omfatter også rehabilitering af 17 eksisterende lysker og opbygning af 4 yderligere lysker (2 udskydes baseret på overvågning og fastlæggelse af fremtidige behov)."

Et lignende projekt blev først foreslået før orkanen Sandy og mødte stærk modstand fra samfundet. Dengang troede folk, at de høje klitter ville hindre havudsigten og forstyrre livet, som vi kendte det. Den her sommer, selvom nogle klager lidt over ulejligheden ved nogle strandlukninger, de fleste er glade for at se stranden udvide sig og klitterne bygges op. Samfundet er så ivrige efter at se projektet afsluttet, at byrådet i Long Beach for nylig stemte for at tillade, at strandgenopfyldningsarbejdet finder sted syv dage om ugen, fireogtyve timer i døgnet. Målet er at få projektet afsluttet i tide til at beskytte barriereøen før højden af ​​dette års orkansæson.

Folk i Long Beach har oplevet virkningen af ​​klimaændringer og gør, hvad de kan for at forberede sig på fremtidige oversvømmelser. De værdsætter deres samfund og livsstil for meget til at forlade deres hjem, men Sandy ændrede lokale holdninger til foranstaltninger designet til at opbygge klimaresiliens. Denne holdningsændring er kommet på et godt tidspunkt, fordi fremtiden sandsynligvis vil bringe øgede niveauer af kystoversvømmelser, under både højvande og storme. I 2014 offentliggjorde Union of Concerned Scientists en undersøgelse med titlen:"Encroaching Tides:How Sea Level Rise and Tidal Flooding Threaten US East and Gulf Coast Communities over the Next 30 Years." Rapporten bemærkede, at:

"...mange østkystsamfund ser nu snesevis af tidevandsoversvømmelser hvert år. Nogle af disse samfund har oplevet en firedobling i det årlige antal dage med tidevandsoversvømmelser siden 1970... Ved at bruge et mellemtrinsscenarie for fremtidig havniveaustigning, det finder vi, inden 2030, mere end halvdelen af ​​de 52 samfund, vi analyserede på øst- og golfkysten, kan forvente i gennemsnit mere end to dusin tidevandsoversvømmelser om året. Stigningen i hyppigheden af ​​tidevandsoversvømmelser i 2030 repræsenterer en ekstremt stejl stigning for nogle, og to tredjedele kunne se en tredobling eller mere i antallet af højvande oversvømmelser hvert år."

Selvom kystsamfund endnu ikke har lidt under påvirkningen af ​​en ekstrem vejrbegivenhed, de har været udsat for skader fra tidevandsoversvømmelser. Byggeprojekter som det, der nu er i gang i Long Beach, kan reducere antallet af gange, som disse oversvømmelser når vores byggede miljø. De nationale omkostninger ved disse projekter er store og skal vokse. Strandrestaureringsprojekter kræver vedligeholdelse og periodisk genopbygning, så vi skal være parate til at rejse og bruge skattekroner for at bevare vores strandsamfund. Desværre, alternativet til at bruge penge for at forhindre skade er at lide under virkningen af ​​denne skade. Forebyggelse vil være langt billigere end genopbygning. I en 2018-opfølgning på deres undersøgelse fra 2014, the Union of Concerned Scientists analyzed the financial impact of tidal flooding under conditions of projected sea level rise. According to this recent report:

"More than 300, 000 of today's coastal homes, with a collective market value of about $117.5 billion today, are at risk of chronic inundation in 2045—a timeframe that falls within the lifespan of a 30-year mortgage issued today. Approximately 14, 000 coastal commercial properties, currently assessed at a value of roughly $18.5 billion, are also at risk during that timeframe."

While many of the homes in Long Beach tend to be relatively modest, that is not the case when you add up the value of homes in the Hamptons and some of the higher priced sections of Cape Cod, Martha's Vineyard and the Jersey shore. Awareness of the changing environment and the impact of climate change is quite high in these beach communities. People live in these places due to their love of the beach and ocean and it is obvious that beach communities have changed dramatically over the past half century. They have become more developed and more prone to flooding. Some climate scientists believe that many beach communities are so vulnerable to climate impacts they should be abandoned. For the people living on the shore retreat is not an option. I share that view. There may be a home or two that are not worth the cost to save, but when entire communities are at risk, I believe we must invest in their resilience and survival.

As I waited in the gym lobby on Saturday morning for the storm to subside a bit, before heading back outdoors, the group I was waiting with first discussed flooding, then Sandy, but soon turned to a discussion of the high costs of gasoline. A couple of folks started talking about how soon they'd be able to avoid gasoline price surges when electric cars came down a little in price. The consensus seemed to be that the switch to electric cars was about a decade away. It occurred to me that this was a group that assumed the reality of climate change and understood the need to adapt to its impacts and try to prevent it from getting worse. Environmental problems result in environmental policies when they become tangible to communities. In Long Beach, New York, climate change is as real as the steps needed to adapt to it.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.