Hvordan coronavirus kan gøre en dårlig ildsted -sæson endnu værre

I sommeren 2003, Jeg havde et førstehånds kig på en brandsæson, der var ulig enhver, der var sket før.

Tusinder af hektar brændte i det vestlige Canada, får embedsmænd til at indkalde flere mennesker til at hjælpe med at bekæmpe brande. De stablede ind i overfyldte teltlejre og andre midlertidige faciliteter. Cirka 45, 000 mennesker blev evakueret til nærliggende byer, hoteller og forsamlingscentre i dage og nogle gange uger. Hundredvis af nødhjælpere kom i tæt kontakt.

Hvis coronavirus -pandemien fortsætter denne sommer, Canadiske agenturer vil være hårdt pressede til at håndtere en brandsituation som den, ifølge flere provins- og føderale embedsmænd, der talte under forudsætning af, at deres navne ikke ville blive brugt, fordi de ikke havde tilladelse til offentligt at diskutere deres arbejde. Canada er uforberedt på en intens ildsæson.

Ustabil finansiering, behovet for social afstand og sandsynligheden for, at hverken USA eller noget andet land vil hjælpe en hånd, når vores ressourcer tappes, øger alle potentialet for et mareridt.

"Holy Shit Fire" fra 2003

Brandsæsonen 2003 var ikke kendt for det brændte område, men for det faktum, at så mange byer, nationalparker, industrier og historiske steder var i fare.

Mere end, 2, 000 mennesker evakuerede Crowsnest Pass -regionen i det sydlige Alberta. Waterton Lakes National Park var i standby for en evakuering, da 13 procent af den nærliggende Glacier National Park i Montana brændte. En foreskrevet brand i Jasper, Alta., kom ud af kontrol og måske havde brændt en 20 kilometer lang sti til Hinton, hvis det ikke havde været for den heroiske indsats fra Parks Canadas ildfyreforvaltere, der tabte brændstof på skoven for at tvinge ilden til at tænde sig selv.

Banff blev truet på to fronter. Den første kom fra en uden for kontrol foreskrevet forbrænding, der antændte øst for byen, nær Canmore; den anden fra en enorm brand, der slog mod øst langs bjergvejen, der løber gennem Kootenay National Park ind i Banff. Det blev kaldt "Holy Shit Fire", fordi det var sådan, alle reagerede, da de så det fra en helikopter.

Træbøffel, Revelstoke og Prince Albert nationalparker brændte også i ugerne, før det indre af British Columbia lyste op omkring byer, herunder Kamloops og Kelowna. Militæret blev hentet ind og triaging blev dagens orden.

Huler ødelagt

Mark Heathcott husker også 2003 -branden sæsonen godt, fordi han var Parks Canadas brandhåndteringskoordinator for det vestlige Canada. På et tidspunkt, han blev bedt om at sende ressourcer, han ikke havde, til isbjørneland for at forhindre en brand i at brænde Prince of Wales historiske sted nær vestkysten af ​​Hudson Bay. Bygningen overlevede, men flere isbjørnehuler i Wapusk Nationalpark blev ødelagt.

Typisk, Heathcott ville have kunnet få støtte fra provinserne eller amerikanske brandmænd, men konkurrencen om ressourcer var hård den sommer. Han og hans kolleger var heldige, fordi Nik Lopoukhine, generaldirektøren for Parks Canada, forstod ild. Han underskrev en beredskabsplan i foråret, da Heathcott advarede ham om, at en intens brandsæson sandsynligvis var. Lopoukhines direktiv tvang superintendenter fra hele Canada til at sende medarbejdere for at hjælpe med at undertrykke brande, der kan komme ud af kontrol.

Minimal rejse, ingen hjælp

Ligesom mange ildfartsforvaltere i Nordamerika, Heathcott undrer sig over, hvordan forskellige agenturer vil reagere, hvis coronavirus fortsætter med det, der forventes at blive en ekstrem brandsæson.

Sidste efterår, Alberta beordrede budgetnedskæringer på $ 23 millioner, der omfattede lukning af 30 tårne ​​med udsigt til ildtårne ​​og nedlukning af et helitack -program med brandmænd, der var uddannet til at rappelere ind i en løbeild. Regeringen har siden fundet 5 millioner dollars til at ansætte 200 flere brandmænd.

I begyndelsen af ​​april, Victoria Christiansen, der leder den amerikanske skovtjeneste, fastlagt nogle overordnede retningslinjer, herunder en anbefaling om, at brandmænd indsættes på måder, der minimerer rejser til andre geografiske områder. Dette vil sandsynligvis resultere i, at vores amerikanske venner nægter eller begrænser vores anmodninger om hjælp.

Christiansen anbefaler også social afstand, hvilket er næsten umuligt at gøre i teltlejrene, der typisk bruges af brandmænd i Canada. Hun opfordrer til at ansætte flere sæsonarbejdere uden at indrømme, at dette muligvis ikke er muligt uden yderligere økonomisk støtte, og med en arbejdsstyrke, der kan være tilbageholdende med at påtage sig et allerede farligt job, hvor de kunne sættes i karantæne i op til en måned før og efter en brand.

Heathcott udtrykte bekymring for andre, jeg talte med, da han bemærkede, at det bliver svært at montere det sædvanlige angreb. "Måske vil besætningerne blive spredt, 'coyote camping' i små enheder, opdaget langs ildlinjen, gå ind på bålene, " han sagde.

"Dette kan alligevel ske, da den canadiske flåde af helikoptere allerede kan blive decimeret med tab af indtægter fra den tidlige ende til heli-ski og mangel på vinterseismisk arbejde. "

Selvom kontrakthelikoptere stadig er tilgængelige, han undrer sig, hvordan er en social afstand i de kompakte hytter og telte? "Vi vil se øget konkurrence om ressourcen, og flere brande kan gå tabt ved det første angreb. Med en reduktion af luftstøtte, besætninger kan blive udsat for øget fare på ildlinjen, og vi kan se øgede afslag på arbejde, pistolsky brandledere og flere lad-brænde situationer. Glem implementeringer mellem agenturer, alle vil hunke på deres eget græs. "

De høje omkostninger ved ikke at blive forberedt

En af de mange ting, coronavirus -pandemien har lært os, er, at det er en høj pris at være uforberedt på nødsituationer. At håndtere pandemien er en udfordring, fordi der ikke er tilstrækkelige robuste data til rådighed til at informere os om, hvordan vi kan komme tilbage til et spor af normalitet.

Det er ikke tilfældet med løbeild.

Siden 2003 har skovbrande har brændt større, oftere og på stadig mere uforudsigelige måder. Forventede stigninger i forbrændt område tyder på, at den nuværende tilstand af brandeforvaltning i Canada ikke vil være i stand til at klare stigende naturbrandaktivitet. Begrænse folk fra at gå ind i baglandet, som nogle provinser nu gør, vil hjælpe, men ikke løse problemet.

Der findes en slags vaccine, der kan minimere de risici, som naturbrande udgør for menneskers sundhed og sikkerhed. Den seneste plan for det kommer med tilladelse fra Canadian Forest Service.

I stedet for at investere mere, imidlertid, vi har brugt mindre. Medmindre det ændrer sig, vores reaktion på en brændingssæson som den i 2003 kan ende med at blive lige så kaotisk og skræmmende som den løbende reaktion på coronavirus -pandemien.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.