Kulstoflagring giver håb for klimaet, kontanter til landmænd

Rugen og rapsfrøene, som Rick Clifton dyrkede i det centrale Ohio, kom godt med - indtil hans traktor buldrede over lejligheden, frugtbart landskab, sprøjte det med herbicider.

Disse afgrøder var ikke beregnet til at blive spist, men for at indtage jorden mellem Cliftons sojahøst sidste efterår og forårets plantning. Men takket være deres miljømæssige værdi, han vil stadig tjene penge på dem.

Landmænd har i stigende grad dyrket korn og græs uden for sæsonen for at forhindre erosion og forbedre jorden. Nu, de vinder valuta som våben mod klimaændringer.

Eksperter mener, at det at holde jorden dækket året rundt i stedet for bar om vinteren er en af ​​metoderne, der kan reducere emissioner af planetopvarmende gasser og samtidig sætte skub i landbrugsøkonomien. hvis det bruges langt mere udbredt.

"Alt for længe, vi har undladt at bruge det vigtigste ord, når det kommer til at møde klimakrisen:job, job, job, " sagde præsident Joe Biden i sin tale til kongressen i april. Et eksempel, han tilføjede:"Landmænd, der planter dækafgrøder, så de kan reducere kuldioxiden i luften og blive betalt for at gøre det."

Clifton, 66, begyndte at dyrke dækafgrøder for flere år siden for at forbedre majs, sojabønner og hvede udbytter. Så læste han om Indigo Agriculture, en virksomhed, der hjælper virksomheder og organisationer med at købe kreditter for kulstof, der er aftappet på landbrugsmarker. Han underskrev en kontrakt, der kunne betale omkring $175, 000 over fem år for at opbevare drivhusgasser på tværs af hans 3, 000 acres (1, 214 hektar).

"Hvis du kan få noget grønt på jorden året rundt, du fodrer mikroberne i jorden, og det er meget sundere, " han sagde, rundvisning i en lade fyldt med dyrknings- og høstudstyr. "Og hvis nogen vil betale dig for at gøre det, det ser for mig ud som om du er tåbelig ikke at gøre det."

Landbrug genererer omkring 10% af USA's drivhusgasemissioner:metan fra husdyr, lattergas fra gødning, kuldioxid fra maskiner.

Alle industrier er under pres for at reducere emissioner, primært ved at skifte til vedvarende energi.

Men landbrug har noget, de fleste andre ikke har:evnen til at trække kuldioxid, den mest udbredte klimaopvarmende gas, ud af atmosfæren og opbevare det. Planter bruger det i fotosyntese, deres proces med at lave mad.

Udover dækafgrøder, lovende teknikker til kulstoflagring omfatter at reducere eller eliminere jordbearbejdning og lade marginale afgrødearealer vende tilbage til sletter eller skove, sagde Adam Chambers, en luftkvalitetsforsker fra U.S. Natural Resources Conservation Service.

Landbrug vil ikke være "den eneste løsning, men jeg ser det som en solid planke i et overordnet program til at adressere klimaændringer over de næste par årtier, " sagde David Montgomery, en geolog fra University of Washington.

National Academy of Sciences anslår, at landbrugsjord kan optage 250 millioner tons (276 millioner tons) atmosfærisk kuldioxid årligt, hvilket ville udligne 5% af USA's emissioner.

Nogle advarer mod at oversælge landbrugsjords potentiale. Iowa State University økolog Steven Hall siger, at på nogle jorddybder, mikrober omdanner kulstof absorberet af dækafgrøder til gas, der vender tilbage til atmosfæren.

"Det kan give mening at betale landmændene for at gøre dette, " sagde han. "Men jeg vil gå lidt mere mistænksomt ind på det, at vi får en maksimal ydeevne på alle gårde."

Den føderale regering har brugt hundredvis af millioner af dollars på at hjælpe landmænd med at foretage miljøvenlige ændringer. Siden 2005 har disse tiltag har medført en ottedobling af forebyggelsen af ​​drivhusgasemissioner, siger NRCS.

Den seneste US Census of Agriculture i 2017 viste, at flere landmænd skiftede fra konventionel jordbearbejdning, en stor kilde til kulstofforurening, til reduceret eller ingen jordbearbejdningspraksis. Det registrerede også en stigning på 50 % i dækafgrøden over fem år.

Men de 15,4 millioner acres (6,2 millioner hektar) plantet i dækafgrøder var kun 6,7 % af jorden egnet til det.

Biden har beordret Department of Agriculture at udarbejde en plan for at gøre sådan praksis så almindelig, at den amerikanske landbrugsindustri ville blive verdens første til at opnå netto nul-emissioner.

Minister Tom Vilsack har lovet større betalinger for at trække marginale jorder ud af afgrødeproduktionen for at gøre plads til kulstofabsorberende græsser, træer og vådområder. Han annoncerede 330 millioner dollars til lokale klimapartnerskaber og 25 millioner dollars til at teste nye ideer.

Tilhængere siger, medmindre handlingerne er obligatoriske, som landmænd resolut er imod, der vil være behov for flere økonomiske incitamenter.

Landbrugsafdelingen rådfører sig med industrigrupper om at udnytte Commodity Credit Corp. på 30 milliarder dollar. som hjælper med at holde landbrugets indkomster og priser stabile, at etablere en "kulstofbank", der kunne pumpe flere midler ind.

Republikanske lovgivere siger, at finansiering af kulstoflagring bør overlades til hurtigt udviklende private markeder.

Indigo Agriculture er blandt de nyligt ankomne, der formidler salg af kreditter til kulstof fra landbrugsjord til købere, der ønsker mindre miljømæssige fodaftryk. Tusindvis af avlere med tilsammen 2,7 millioner acres (1,09 millioner hektar) har skrevet under med Indigo om at modtage betalinger for drivhusgaslagring, sagde Chris Harbourt, leder af sit kulstofprogram.

Det Boston-baserede selskabs agronomer hjælper producenterne med at adoptere teknikkerne. Den bruger data om bedriftsledelse, jordprøvetagning og modelleringssoftware til at beregne kreditter, baseret på mængder af gasser, der trækkes under jorden eller forhindres i at blive genereret.

IBM, J.P. Morgan Chase og Barclays er blandt køberne af Indigos kreditter. Landmænd får i øjeblikket $15 for hvert metrisk ton ($15 pr. 1,1 ton) kulstof med betalinger indfaset over flere år.

De ekstra kontanter er gode, men næppe nogen uventet, sagde Lance Unger, der for nylig indskrev 7, 500 acres (3, 035 hektar) nær Carlisle, Indiana. Endnu vigtigere er, at kulstofbindende trin også betyder større udbytte og rentabilitet fra jorder fyldt med organiske næringsstoffer, sagde tredje generations landmand.

"Jeg vil gøre vores gård bedre for fjerde generation, sagde Unger, 33, slentrer gennem majsstubbe på en mark, han nu dyrker lettere end før. Han bruger også dækafskæring og mere effektiv gødskning, hvilket reducerer udledningen af ​​lattergas.

Stadig, nogle landmænd er tilbageholdende med at ændre vaner, der er indgroet gennem generationer. Andre spekulerer på, om CO2-markederne vil fungere.

Afventende lovforslag fra det amerikanske senat og hus vil hjælpe landmændene i gang og give tredjepartsinspektioner for at verificere forbedringer. Senatets hovedsponsor, Formand for landbrugsudvalget, Debbie Stabenow fra Michigan, sagde holdninger har ændret sig, siden hun uden held foreslog et lignende program i 2009.

"Landmænd er blevet ramt lige i hovedet med den ene vejrkatastrofe efter den anden. De ved, at klimaet ændrer sig, " sagde demokraten.

Foranstaltningerne har todelt sponsorering og støtte fra industrigrupper såsom American Farm Bureau Federation. Miljøforsvarsfonden er blandt grønne organisationer, der bakker op om det.

Men en modsatrettet koalition af andre miljøforkæmpere og små landbrugsgrupper siger, at kreditmarkederne lader virksomheder, der forurener, outsource CO2-reduktion i stedet for at lave om på deres egen måde.

Kritikerne fortalte Kongressen, at landmænd, der adopterer den nyere jordforvaltningspraksis, kunne opgive dem senere. "Uden tilstrækkelige måleværktøjer eller garantier for varighed, at kvantificere jordens kulstof til brug på et kulstofmarked bliver en gætteleg og garanterer ikke reelle reduktioner i drivhusgasser, " de sagde.

Bruno Basso, en jord- og planteforsker ved Michigan State University, sagde landmænd er usandsynligt at genoptage gamle måder efter at have set, hvordan ændringerne gavner deres jorder. Kulstoflagringsmetoder og teknologi til at vurdere deres ydeevne forbedres, han tilføjede.

NRCS og Colorado State University fortsætter med at raffinere et online system, der beregner kulstoflagret og drivhusgasser forhindret gennem bevaringsindsats. Det er baseret på faktorer som placering, jordtyper, jordbearbejdningspraksis, tilførsel af næringsstoffer og afgrødedyrkning.

En sådan kompleks dataanalyse giver troværdighed til miljøvenligt landbrug, engang i vid udstrækning forbundet med "offbeat landmænd, " sagde Keith Paustian, en jord- og afgrødeforsker ved Colorado State.

"Det virker til en vis grad utopisk, men det, der er bedst for planeten, kan også være det, der er bedst for landmændene og samfundet, " han sagde.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.