Forstå hurtige radioudbrud

Astronomer opdager en mystisk, kraftig form for stråling, der blæser hen over rummet, og ingen er helt sikre på hvorfor.

Hurtige radioudbrud (FRB'er) er glimt af lysstråling fra hinsides vores galakse. De holder kun i et par millisekunder, men nogle udbrud har lige så meget kraft som strålingen fra 500 millioner sole.

Problemet er, efter et kort glimt på himlen, de forsvinder for altid. Indtil nu.

Tre år siden, en kandidatstuderende fra McGill University ved navn Paul Scholz bemærkede, at et hurtigt radioudbrud, der først blev opdaget i 2012 – kaldet FRB 121102 – gentog sig. Dette startede et kapløb om at finde ud af mysteriet bag FRB 121102, som sidste år begyndte at vise svar. Dette mærkelige radioudbrud, der pulserer ud fra en dværggalakse omkring 3 milliarder lysår væk, sætter spørgsmålstegn ved nogle teorier, forskere havde om hurtige radioudbrud.

Det største problem med at lede efter hurtige radioudbrud er, at du ikke ved, hvornår og hvor en vil blinke næste gang. Du skal se på himlen og håbe på, at du er heldig. FRB 121102 ændrer alt det.

Håber på at være heldig

Nu, Observatorier rundt om i verden peger på det gentagne udbrud for at afsløre den skjulte historie om disse mærkelige glimt.

Forskere over hele verden gætter nu på oprindelsen af ​​hurtige radioudbrud. De fleste gæt involverer en neutronstjerne, der er stukket ind i midten af ​​nogle ekstreme forhold:sorte huller, supernova-rester, kolliderer med en anden neutronstjerne eller endda kollapser i sig selv.

Hvad kan de lære os?

En af grundene til, at forskere er så interesserede i at lære mere om hurtige radioudbrud er, at de kan fungere som en kosmisk radar. Dr. Charlotte Sobey fra International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) siger, at vi kun ville være i stand til at modtage signalet, men det ville give os information om det rum, det passerer igennem på vej til Jorden.

Måden dette fungerer på adskiller sig ikke meget fra en ubåds sonar. Radiosignalet sendes ud fra FRB 121102, og når det rammer ting i rummet, signalet ændrer sig, at have informationen med sig. Når signalet bliver plukket ud af vores modtagere, vi kan bruge den information til at finde ud af, hvad den stødte på på sin rejse.

FRB 121102 tager allerede videnskabsmænd de første skridt mod denne kosmiske radar. Hvordan? Godt, dette udbrud gentager sig ikke bare, det er også fuldstændig polariseret.

Signalpolarisering betyder, at radiobølgen bliver fordrejet. Astronomer tror, ​​at dette kun kan ske, hvis signalet rejser gennem et kraftigt magnetfelt på vej til vores planet.

I øjeblikket, astronomer ved Aricebo Observatory, Puerto Rico, som måler FRB 121102 tror, ​​at det kommer fra en stærk ung neutronstjerne, der hænger på kanten af ​​et sort hul. En anden mulighed er, hvis signalet rejser gennem en plasmasky på vej til Jorden.

Polariseringen er den samme hver gang FRB 121102 gentages. Dette får videnskabsmænd til at tro, at uanset hvad signalet rejser igennem, bliver det siddende. Så et sted mellem FRB 121102 og Jorden hænger en enorm kosmisk begivenhed ude på himlen.

Selv hvis vi finder ud af, hvad der skabte FRB 121102, Det betyder måske stadig ikke, at alle hurtige radioudbrud sker på samme måde. Men for hver enkelt finder og måler vi, vi får endnu en kosmisk radarscanning af nogle af de mest destruktive og magtfulde kræfter i det kendte univers.

Denne artikel dukkede først op på Particle, et videnskabsnyhedswebsted baseret på Scitech, Perth, Australien. Læs den originale artikel.