Mars slagkrater eller supervulkan?

Disse billeder fra ESAs Mars Express viser et krater ved navn Ismenia Patera på den røde planet. Dens oprindelse er stadig usikker:smadrede en meteorit ind i overfladen, eller kan det være resterne af en supervulkan?

Ismenia Patera - patera, der betyder 'flad skål' på latin - sidder i Arabia Terra -regionen på Mars. Dette er et overgangsområde mellem planetens nordlige og sydlige regioner - en særlig spændende del af overfladen.

Mars topografi er klart opdelt i to dele:det nordlige lavland og det sydlige højland, sidstnævnte sidder op til et par kilometer højere. Denne opdeling er et centralt emne af interesse for forskere, der studerer den røde planet. Ideer til hvordan denne dramatiske splittelse dannede antyder enten en massiv enkelt indvirkning, flere påvirkninger eller gammel pladetektonik set på Jorden, men dens oprindelse er stadig uklar.

Ismenia Patera er cirka 75 km på tværs. Dens centrum er omgivet af en ring af bakker, klodser og klumper af sten, der menes at være blevet skubbet ud og kastet ind i krateret ved påvirkninger i nærheden.

Materialet fra disse begivenheder skabte også små dips og fordybninger, der kan ses i Ismenia Patera selv. Gullies og kanaler slanger ned fra kraterkanten til gulvet, som er dækket af flad, isnende aflejringer, der viser tegn på strømning og bevægelse - disse er sandsynligvis beslægtet med stenet, isrige gletschere, som har opbygget sig over tid i det kolde og tørre klima.

Disse billeder blev taget den 1. januar af stereokameraet i høj opløsning på Mars Express, som har kredset om planeten siden 2003.

Sådanne højopløselige og detaljerede billeder kaster lys over mange aspekter af Mars-f.eks. hvordan funktionerne set gjorde ardannelse af overfladen dannet i første omgang, og hvordan de har udviklet sig i de mange millioner år siden. Dette er et centralt spørgsmål for Ismenia Patera:hvordan opstod denne depression?

Der er to førende ideer til dens dannelse. Man knytter det til en potentiel meteorit, der kolliderede med Mars. Sedimentære aflejringer og is strømmede derefter ind for at fylde krateret, indtil det kollapsede for at danne sprækket, ujævnt landskab set i dag.

Den anden idé tyder på, at frem for et krater, Ismenia Patera var engang hjemsted for en vulkan, der brød ud katastrofalt, kaster enorme mængder magma ud i sine omgivelser og falder sammen som følge heraf.

Vulkaner, der mister så store mængder materiale i et enkelt udbrud, betegnes som supervulkaner. Forskere er stadig uafklarede om, hvorvidt disse fandtes på Mars eller ej, men planeten er kendt for at være vært for talrige massive og imponerende vulkanske strukturer, herunder den berømte Olympus Mons - den største vulkan, der nogensinde er opdaget i solsystemet.

Arabia Terra viser også tegn på at være placeringen af ​​en gammel og længe inaktiv vulkansk provins. Faktisk, en anden supervulkankandidat, Siloe Patera, ligger også i Arabia Terra (set i kontekstvisningen af ​​Ismenia Patera).

Visse egenskaber ved overfladeegenskaberne, der ses i Arabia Terra, tyder på en vulkansk oprindelse:f.eks. deres uregelmæssige former, lav topografisk lettelse, deres relativt opløftede fælge og tilsyneladende mangel på udkastet materiale, der normalt ville være til stede omkring et slagkrater.

Imidlertid, nogle af disse funktioner og uregelmæssige former kan også være til stede i slagkratere, der simpelthen har udviklet sig og interageret med deres miljø på særlige måder over tid.

Flere data om Mars indre og undergrund vil fremme vores forståelse og kaste lys over strukturer som Ismenia Patera, afslører mere om planetens komplekse og fascinerende historie.