NASAs nye rumbotaniker ankommer til opsendelsesstedet

Et nyt instrument, der vil give en unik, rumbaseret måling af, hvordan planter reagerer på ændringer i vandtilgængeligheden, er ankommet til NASAs Kennedy Space Center i Florida for at begynde de sidste forberedelser til opsendelsen til den internationale rumstation til sommer ombord på en lastforsyningsmission.

NASA's ECOsystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment on Space Station (ECOSTRESS) forlod NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, den 6. april med landtransport og ankom til Kennedy Space Center den 9. april.

Et par dage efter det når rumstationen, ECOSTRESS vil blive installeret med robotter på ydersiden af ​​stationens japanske eksperimentmodul Exposed Facility Unit.

ECOSTRESS vil give os ny indsigt i plantesundhed ved at kvantificere planternes temperatur fra rummet som aldrig før, måle områder så små som 230 fod (70 meter) på en side, eller på størrelse med en lille gård. Det vil gøre dette ved at estimere, hvor meget vandanlæg, der frigiver for at afkøle sig selv (dvs. evapotranspiration - svarende til sveden hos mennesker). Dette vil fortælle os, hvor meget vand forskellige planter bruger og har brug for, og hvordan de reagerer på miljøbelastninger forårsaget af vandmangel. ECOSTRESS vil estimere, hvor meget vand der bevæger sig gennem og ud af planter ved at spore, hvordan temperaturen på planter ændres. Dataene fra dens minimum et-årige mission vil blive brugt af økologer, hydrologer, landbrugere, meteorologer og andre forskere.

"De fleste satellitmålinger af planteoverfladetemperatur er lavet på et bestemt tidspunkt af dagen, ofte om morgenen, når planterne ikke er stressede, " sagde Simon Hook, projektets hovedefterforsker hos JPL. "ECOSTRESS udnytter rumstationens kredsløb til at opnå målinger på forskellige tidspunkter af dagen, giver os mulighed for at se, hvordan planter reagerer på vandstress i løbet af dagen."

Indtil nu, videnskabsmænd, der behandler dette spørgsmål globalt, har været nødt til at estimere, hvordan dette øjebliksbillede på samme tid på dagen varierer i løbet af en dag. ECOSTRESS lover at fjerne meget af dette gætværk.

ECOSTRESS forventes at give vigtig indsigt i, hvordan planter forbinder Jordens globale kulstof- og vandkredsløb. ECOSTRESS-data vil blive brugt i forbindelse med andre satellit- og jordmålinger, såsom dem fra NASAs Orbiting Carbon Observatory-2-satellit. Ved at gøre dette, videnskabsmænd håber at kunne forstå den samlede mængde kuldioxid, som planter fjernes fra atmosfæren i løbet af en typisk dag. Ud over, de håber bedre at kunne identificere, hvilke områder på planeten der kræver mere eller mindre vand for den mængde kuldioxid, de optager.

Rent praktisk, Året for data indsamlet fra ECOSTRESS vil være nyttigt for vandforvaltere i landbruget. Disse data skulle forbedre vores forståelse af, hvordan visse regioner er påvirket af tørke og hjælpe landbrugs- og vandforvaltningssamfund med bedre at styre vandforbruget til landbruget. Den høje rumlige opløsning af ECOSTRESS-data vil være nyttig til forskning i virkningerne af tørke på landbruget på markskalaen.