Ny undersøgelse af sydafrikansk stenly kaster lys over mellem- og senere moderne menneskelig adfærd

I 1980'erne, Umhlatuzana-klippeskjulet i Kwa-Zulu Natal, Sydafrika, blev udgravet. Resultater fra denne udgravning førte til en forståelse, da den senere stenalder startede i dette område. Denne arkæologiske periode er ofte forbundet med den strukturelle tilstedeværelse af moderne menneskelig adfærd. Nu har et hold af arkæologer offentliggjort på dette websted, hvor de anvender nye analysemetoder og når frem til nye konklusioner. Vi talte med dens første forfatter, Irini Sifogeorgaki.

Overgang

Der er mange klippelypladser i denne region i Sydafrika. Den Umhlatuzana, imidlertid, er bemærkelsesværdig. "Dette websted har både senere stenalder og middelstenalder artefakter, " forklarer Irini Sifogeorgaki. "Selvom det er almindeligt, at websteder viser fund fra en af ​​perioderne, en kombination er sjælden. Dette websted indeholder vigtig information om overgangen mellem begge perioder." Overgangen mellem middel og senere stenalder er præget af en ændring i litisk teknologi, eventuelt at tilpasse eksistensstrategier på grund af forskellige miljøforhold. Mellemstenalderen i Sydafrika er ofte forbundet med de første tegn på moderne menneskelig adfærd. "Sitet har en masse okker, for eksempel, som kan være en indikation på, at folk skaber kunst, som er forbundet med moderne mennesker."

Stratigrafi

Mens stedet allerede var blevet udgravet i 1985, dens stratigrafi forblev dårligt forstået, og den generelle akademiske konsensus tog ikke resultaterne alvorligt. Af denne grund, det var på tide at vende tilbage til klippeskjulet og genundersøge stedet med nye analytiske teknologier. "Vi brugte en lang række typer analyser:sedimentologiske, geokemiske, mineralogiske, phytolith, samt isotopanalyser. Vi udførte også klyngeanalyse på den 3-dimensionelle projektion af de udgravede fund i computeren." Sifogeorgakis uddyber. "Ved at kombinere dataene fra alle disse analytiske metoder, vi kom til en opdateret stratigrafi af webstedet."

Og denne stratigrafi er vigtig, for det angiver rækkefølgen af ​​aflejringer og tidligere jordniveauer. "Vi grupperede hele sekvensen i to grupper. Den øverste del er den seneste, den holocæne gruppe. Desværre, dateringen af ​​siden er ikke rigtig klar endnu, dette er fortsat under undersøgelse. Den nederste del er Pleistocæn-gruppen, og den har meget forskellige egenskaber."

Vandrette lag

Men hvad betyder det helt præcist? "Det betyder, at der er en meget bedre bevaring af stratigrafiske lag på den øverste gruppe end i den nederste gruppe. Hvorfor er endnu ikke klart, men det var rart at bekræfte dette også gennem analyse." Og en anden interessant detalje kom frem. "Efter udgravningen opdelte vi stratigrafien i enheder med høj fundtæthed og lav fundtæthed af fund. Dette var noget, der ikke blev gjort før. Resultatet af dette var, at vi opdagede, at lag er, og var, vandret. Dette er et af de vigtigste fund på webstedet."

Større billede

Et tidskonstant vandret lag angiver et rum, hvor mennesker kunne have boet, som ikke er blevet forstyrret gennem årtusinder. "Problemet med stedet var, at dens første gravemaskine påstod, at der var nogle aflejringer, som ikke var intakte og ikke var på det rigtige sted. Vi har bevist, at det ikke er tilfældet. Vi har allerede meddelt, at vi mener, at de arkæologiske levn er relativt in situ." Værktøjer fundet på det sted, hvor de blev kasseret, er meget mere nyttige i arkæologiske undersøgelser end genstande, der er blevet fortrængt af geologiske processer.

Denne undersøgelse har været afgørende for at fastslå den arkæologiske betydning af Umhlatuzana-klippeskjulet. Den nyetablerede stratigrafi kan nu analyseres for at inkorporere det større billede:hvad markerede overgangen fra middel til senere stenalder? Umhlatuzana-klippeskjulet kan meget vel være nøglen i den igangværende søgning for at besvare dette spørgsmål.