Klar som mudder:Udtørringsrevner hjælper med at afsløre formen af ​​vand på Mars

I begyndelsen af ​​2017 annoncerede forskere opdagelsen af ​​mulige udtørringsrevner i Gale Crater, som blev fyldt af søer for 3,5 milliarder år siden. Nu, en ny undersøgelse har bekræftet, at disse funktioner faktisk er udtørringsrevner, og afslører friske detaljer om Mars' gamle klima.

"Vi er nu overbeviste om, at disse er mudderrevner, " forklarer hovedforfatter Nathaniel Stein, en geolog ved California Institute of Technology i Pasadena. Da udtørringsmudderrevner kun dannes, hvor vådt sediment udsættes for luft, deres placering tættere på midten af ​​det gamle søbund snarere end kanten tyder også på, at søniveauer steg og faldt dramatisk over tid.

"Smudderrevnerne viser, at søerne i Gale Crater havde gennemgået den samme type cyklusser, som vi ser på Jorden, " siger Stein. Undersøgelsen blev offentliggjort i Geologi online forud for tryk den 16. april 2018.

Forskerne fokuserede på en stenplade på størrelse med et sofabord med tilnavnet "Old Soaker". Old Soaker er krydset med polygoner, der i udseende er identiske med udtørringstræk på Jorden. Holdet tog et nærmere fysisk og kemisk kig på disse polygoner ved hjælp af Curiosity's Mastcam, Mars Hand Lens Imager, ChemCam Laser Induced Breakdown Spectrometer (LIBS), og alfa-partikel røntgenspektrometer (APXS).

Det nærmere kig viste, at polygonerne - begrænset til et enkelt klippelag og med sediment, der fyldte sprækkerne imellem dem - dannedes ved eksponering for luft, snarere end andre mekanismer såsom termisk eller hydraulisk frakturering. Og selvom forskerne har vidst næsten siden det øjeblik, Curiosity landede i 2012, at Gale Crater engang indeholdt søer, forklarer Stein, "mudderrevnerne er spændende, fordi de tilføjer kontekst til vores forståelse af dette gamle lakustrine system."

"Vi fanger et øjeblik i tiden, " tilføjer han. "Denne forskning er blot et kapitel i en historie, som Curiosity har bygget siden begyndelsen af ​​sin mission."