Undersøgelser viser, at nogle typer liv kan overleve forhold, der findes på Mars

To nye undersøgelser fra University of Arkansas forskere styrker sagen for, at nogle typer liv kan overleve de barske forhold, der findes på Mars.

Rebecca Mickol, en tidligere kandidatstuderende ved Arkansas Center for Space and Planetary Sciences, der nu laver postdoktoral forskning ved Naval Research Laboratory i Washington, D.C., og Tim Kral, en professor i biologiske videnskaber og et chartret medlem af Arkansas Center for Space and Planetary Sciences, foretaget undersøgelsen. Deres arbejde blev offentliggjort i tidsskriftet Planet- og rumvidenskab .

Mickol og Kral baserede deres undersøgelser på methanogener, metanproducerende mikroorganismer, der er almindelige på jorden. Metanogener er af interesse for forskere, der undersøger muligheden for liv på Mars, fordi metan er blevet påvist på Mars. På jorden, mange metanogener kan overleve ekstreme forhold, fra geotermiske ventilationsåbninger på havbunden til arktisk permafrost. Forskere har længe troet, at methanogener også kan trives på Mars.

I et forsøg, forskerne udsatte fire arter af metanogener for temperaturudsving mellem minus-80 og plus-22 grader Celsius (112 grader under nul til 71 grader over Fahrenheit) i 24- og 48-timers cyklusser. Tre af de fire arter overlevede kulden, med en art, der producerer betydeligt mere metan efter at være blevet returneret til sin normale inkubationstemperatur på 55 grader Celsius (131 grader Fahrenheit) end før forsøget. "Frys-tø-cyklingen havde ringe eller ingen indflydelse på væksten af ​​denne organisme, "Sagde Mickol." Den døde ikke. Nogle celler kan have, men i betragtning af mængden af ​​metan, der produceres bagefter, der var overlevende metanogener derude. "

Resultaterne indikerer, at methanogener kunne overleve på Mars, som den eksisterer i dag, eller måske har trivedes der tidligere, da planeten sandsynligvis var varmere og vådere, "gør dem til ideelle kandidater til uddød eller eksisterende liv på Mars, "skrev forskerne.

I et andet forsøg, Mickol og Kral udsatte tre arter af methanogener for atmosfæriske tryk på 50 og 100 millibar, en rækkevidde, der kunne eksistere under overfladen af ​​Mars. Atmosfærisk tryk på Mars overflade er i gennemsnit ca. 7 millibar, mens trykket på havets overflade i gennemsnit er 1013 millibar, eller omkring 14,7 pund per kvadrattomme.

En af de tre arter i undersøgelsen voksede aktivt med 50 millibar, mens de to andre overlevede deres eksponering og aktivt voksede igen efter forsøget. "Disse eksperimenter antyder, at lavtryksmiljøer på Mars muligvis ikke er dødelige for visse metanogenarter og øger muligheden for et beboeligt underjordisk miljø på planeten, "står der i avisen.