Bare fem ting om GRACE-opfølgning

Planlagt lancering tidligst den 22. maj, de to satellitter til Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO) missionen, et samarbejde mellem NASA og det tyske forskningscenter for geovidenskab (GFZ), vil fortsætte arbejdet med at overvåge ændringer i verdens vandkredsløb og overflademasse, som var så godt udført af den originale GRACE-mission. Der er langt mere end fem ting at sige om denne fantastiske nygamle mission; men her er et par yndlingsfakta.

1 procent (eller mindre)

GRACE-FO sporer flydende og frosset vand ved at måle måned-til-måned ændringer i Jordens tyngdekraft meget præcist. Mere end 99 procent af vores planets tyngdekraft ændrer sig ikke fra den ene måned til den anden, fordi den repræsenterer selve den faste jords masse. Men en lille brøkdel af Jordens masse er konstant i bevægelse, og det er mest vand:Regn falder, dug fordamper, havstrømmene flyder, isen smelter og så videre. GRACE-FOs kort over regionale variationer i tyngdekraften vil vise os, hvor den lille del af den samlede planetmasse bevæger sig hver måned.

2 satellitter, Et instrument

I modsætning til andre jordobservationssatellitter, som bærer instrumenter, der observerer en del af det elektromagnetiske spektrum, de to GRACE-FO satellitter selv er instrumentet. Det primære instrument måler de små ændringer i afstanden mellem parret, som opstår fra de lidt varierende gravitationskræfter af den skiftende masse nedenfor. Forskere producerer månedlige kort over vand- og masseændringer ved at kombinere denne information med GPS-målinger af nøjagtigt, hvor satellitterne er, og accelerometermålinger af andre kræfter, der virker på rumfartøjet, såsom atmosfærisk luftmodstand.

3 tyngdekraftsmissioner, Inklusiv en på månen

Det samme målekoncept brugt på GRACE og GRACE-FO blev også brugt til at kortlægge Månens tyngdefelt. NASAs Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) tvillinger kredsede om månen i omkring et år, tillader indsigt i videnskabelige spørgsmål, såsom hvad Jordens tyngdekraft bidrog til Månens skæve form. De bevidst kortlivede GRAIL-satellitter blev opsendt i september 2011 og nedlagt i december 2012.

4 tusind-plus kunder betjent

GRACE-observationer er blevet brugt i mere end 4, 300 forskningsartikler til dato - et meget højt tal for en enkelt jordvidenskabelig mission. De fleste artikler har flere medforfattere, hvilket betyder, at det reelle antal af videnskabsmandskunder kan være højere, men vi valgte et konservativt skøn. Mens GRACE-FO udvider registreringen af ​​vand i bevægelse, der kommer helt sikkert flere spændende videnskabelige opdagelser.

5 ting, vi ikke vidste før GRACE

Her er en liste-i-en-liste med fem resultater fra disse 4, 300-plus papirer. Se GRACE-FO-webstedet for at lære, hvad den nye mission tilføjer til denne liste.

• Smeltende iskapper og svindende grundvandsmagasiner bidrager til Jordens rotationssvingninger.
• Et par år med kraftig nedbør kan medføre, at så meget vand bliver lagret på landjorden, at den globale havstigning aftager eller endda stopper kortvarigt.
• En tredjedel af verdens underjordiske grundvandsmagasiner bliver drænet hurtigere, end de kan genopbygges.
• I Amazonas, små brande under trækronerne kan ødelægge mere af skoven end skovrydning gør - hvilket antyder, at klimatiske forhold som tørke kan være en større trussel mod regnskoven end skovrydning er.
• Australien vipper op og ned med to eller tre millimeter hvert år på grund af ændringer i Jordens massecenter, der er forårsaget af vandets bevægelse.