Billede:ESAs Cheops satellit

ESA's Cheops-satellit – set her hos Airbus i Madrid – vil måle størrelsen af ​​kendte exoplaneter ved at detektere små udsving i lyset af deres moderstjerner. Skal være klar til lancering i slutningen af ​​dette år, Cheops, eller 'karakteriserende ExOPlanet Satellite' er kun 1,5 m x 1,4 m x 1,5 m i størrelse. Den vejer cirka 300 kg fuldt brændt - mindre end en stor motorcykel.

Små satellitter som udtryk dækker alt fra denne missionstype under-ton, ned til CubeSats og picosats. Deres stadigt voksende kapacitet er under diskussion på denne uges 4S Small Satellite Systems and Services Symposium i Sorrento, Italien. Arrangeret af ESA's optikchef, Luca Maresi, symposiets talere inkluderer Roger Walker, som leder ESA's Technology CubeSat-bestræbelser på at sende små satellitter ud over jordens kredsløb.