De første rumturistflyvninger kan komme i 2019

De to selskaber, der leder flokken i jagten på rumturisme, siger, at de kun er måneder væk fra deres første passagerflyvninger uden for denne verden - selvom ingen af ​​dem har sat en fast dato.

Virgin Galactic, grundlagt af den britiske milliardær Richard Branson, og blå oprindelse, af Amazons skaber Jeff Bezos, ræser om at være de første til at afslutte deres test - med begge virksomheder, der bruger radikalt forskellig teknologi.

Øjeblikke af vægtløshed

Hverken Virgin eller Blue Origins passagerer vil finde sig i at kredse om Jorden:i stedet, deres vægtløse oplevelse varer kun få minutter. Det er et tilbud, der er meget anderledes end de første rumturister, der betalte titusindvis af millioner dollars for at rejse til den internationale rumstation (ISS) i 2000'erne.

Efter at have betalt for en meget billigere billet - der koster $250, 000 med Virgin, endnu ukendt med Blue Origin - den nye runde af rumturister vil blive drevet snesevis af miles ind i atmosfæren, før de kommer tilbage til Jorden. Til sammenligning, ISS er i kredsløb 250 miles (400 kilometer) fra vores planet.

Målet er at nærme sig eller passere gennem den imaginære linje, der markerer, hvor rummet begynder – enten Karman-linjen, ved 100 kilometer eller 62 miles, eller 50-mile grænsen anerkendt af US Air Force.

I denne højde, himlen ser mørk ud, og jordens krumning kan tydeligt ses.

Virgin Galactic

Med Virgin Galactic, seks passagerer og to piloter er boardet på SpaceShipTwo VSS Unity, som ligner et privat jetfly.

VSS Unity vil blive knyttet til et bærerrumfartøj - WhiteKnightTwo - hvorfra det derefter vil løsrive sig omkring 49, 000 fod (15, 000 meter.) Når den er frigivet, rumskibet vil affyre sin raket, og gå mod himlen.

Derefter, passagererne vil flyde i nul-tyngdekraft i flere minutter, før de kommer tilbage til Jorden.

Nedstigningen bremses af et "fjer"-system, der ser rumfartøjets hale dreje, som om buer, før han vender tilbage til normalen og glider for at lande ved Virgins "rumhavn" i New Mexico-ørkenen.

I alt, missionen varer mellem 90 minutter og to timer. Under en test den 29. maj i Californiens Mojave-ørken, rumskibet nåede en højde på 21 miles, på vej mod pladsen.

I oktober 2014 Virgin-rumskibet brød sammen under flyvningen på grund af en pilotfejl, dræbte en af ​​to piloter om bord. Testene blev senere genoptaget med et nyt håndværk.

Virksomheden har nu også indgået en aftale om at åbne en anden "rumhavn" i Italiens Tarente-Grottaglie lufthavn, i den sydlige del af landet.

Branson i maj fortalte BBC Radio 4, at han håbede på sig selv at blive en af ​​de første passagerer i de næste 12 måneder. Omkring 650 personer udgør resten af ​​ventelisten, Det fortalte Virgin til AFP.

Blå oprindelse

Blå oprindelse, i mellemtiden, har udviklet et system tættere på den traditionelle raket:New Shepard.

På denne rejse, seks passagerer indtager deres plads i en "kapsel" fastgjort til toppen af ​​en 60 fod lang raket. Efter lancering, den løsner sig og fortsætter sin bane adskillige kilometer mod himlen. Under en test den 29. april, kapslen gjorde det 66 miles.

Efter et par minutters vægtløshed, hvor passagerer kan nyde udsigten gennem store vinduer, kapslen falder gradvist tilbage til jorden med tre store faldskærme og retroraketter, der bruges til at bremse rumfartøjet.

Fra start til landing, flyvningen tog 10 minutter under den seneste test.

Indtil nu, test er kun blevet udført ved hjælp af dummies på Blue Origin's West Texas site.

Men en af ​​dets direktører, Rob Meyerson, sagde i juni, at de første menneskelige test ville komme "snart."

I mellemtiden en anden virksomhedsmedarbejder, Yu Matsutomi, sagde under en konference onsdag, at de første test med passagerer ville finde sted "i slutningen af ​​dette år, " ifølge Space News.

Hvad er det næste?

SpaceX og Boeing udvikler deres egne kapsler til at transportere NASA-astronauter, højst sandsynligt i 2020, efter forsinkelser - en betydelig investering, som selskaberne sandsynligvis vil kompensere for ved at tilbyde private passagerflyvninger.

"Hvis du ønsker at tage til rummet, du vil få firdoblet menuen med muligheder, som du nogensinde har haft før, "Phil Larson, assisterende dekan ved University of Colorado, Boulder's College of Engineering and Applied Science, fortalte AFP.

Længere sigt, det russiske firma, der fremstiller Soyuz-raketter, undersøger muligheden for at tage turister tilbage til ISS. Og en amerikansk start-up kaldet Orion Span annoncerede tidligere i år, at den håber at placere et luksusrumhotel i kredsløb inden for et par år - men projektet er stadig i sin tidlige fase.

© 2018 AFP