Ny teknologi hjælper landmænd med at fjerne nitrater fra afløb

Massey University-forskere afslørede en prototype af deres nye systemer til fjernelse af nitrat fra gårddræning på dette års Fieldays, fanger hundredvis af menneskers opmærksomhed, herunder landmænd i alle aldre, medlemmer af offentligheden og premierminister Jacinda Ardern.

Lektor i miljøhydrologi og jordbundsvidenskab Dr. Ranvir Singh og lektor i jordbundsvidenskab Dr. David Horne har arbejdet på dette projekt siden 2018 og var spændte på at dele det næste skridt med offentligheden.

Projektet involverer samarbejde med lokale landmænd om at udvikle innovative drænhåndteringsmetoder for at reducere nitrattab fra landbrugsjord til vandveje.

Projektleder Dr. Singh siger, at kunstige drænsystemer giver en vigtig funktion i dårligt drænede eller meget lavvandede grundvandsområder. Dræning er gavnligt til at fjerne overdreven jordvådhed for at understøtte plantevækst, græsning og markdrift, men hvis det ikke forvaltes korrekt, kan det føre til tab af nitrat fra jord til vandveje.

"Kontrollerede drænings- og træflisbioreaktorer er omkostningseffektive teknikker til at reducere nitrat i drænvand; de påvirker ikke dræningen negativt, er billige at bygge, og kræver meget lidt vedligeholdelse over deres lange levetid.

Det, vi lærer af denne prototype, er, hvordan disse systemer kan anvendes andre steder."

Hvordan virker det?

Træflisbioreaktorer fungerer stort set på samme måde som spildevandsrensningsanlæg, men for nitrat i drænvand. Når vand fra afløbet frigives til bioreaktoren, fliserne optager kvælstoffet, og der løber kvælstoffrit vand ud.

Projektleder Dr. Horne siger, at forvaltning af næringsstoffer og begrænsning af indvirkningen på vandkvaliteten er kritiske spørgsmål i landbrug og gartneri i New Zealand.

"Hvis vi kan hjælpe landmænd med at reducere deres bedrifters indvirkning på overfladevandskvaliteten og hjælpe med at bevare drænvand til brug som kunstvanding, vi kan reducere efterspørgslen på grund- og overfladevandskilder, samtidig med at de forbedrer deres kvalitet.

"Denne teknologi er ikke blevet afprøvet i New Zealand meget før dette projekt, og det er vigtigt, at vi ser, hvordan den kan anvendes og integreres i vores landbrugssystemer her."

Forsøg i udlandet i USA, Irland og Danmark er forskellige, siger Dr. Horne, da de har flere agerbrugssystemer, og New Zealand har mere åben græsning.

"Nitrat er stadig et problem alle disse steder, og problemerne omkring det ligner hinanden, så vi deler og udveksler viden globalt."

Der har været forsøg på gården med kontrolleret dræning og flisteknologi i Manawatū, men Dr. Singh siger, at det at bringe forskningen til Fieldays og dele deres resultater indtil videre hjælper med at opretholde momentum.