Forsker ser muligheden for måneliv

Mens månen er ubeboelig i dag, der kunne have været liv på dens overflade i en fjern fortid.

Faktisk, der kan have været to tidlige vinduer med beboelighed for Jordens Måne, ifølge en undersøgelse online i dag i tidsskriftet Astrobiologi af Dirk Schulze-Makuch, en astrobiolog ved Washington State University.

Schulze-Makuch og Ian Crawford, en professor i planetarisk videnskab og astrobiologi ved University of London, sige, at forholdene på månens overflade var tilstrækkelige til at understøtte simple livsformer kort efter, at Månen blev dannet af en affaldsskive for 4 milliarder år siden og igen under et højdepunkt i månens vulkanske aktivitet for omkring 3,5 milliarder år siden.

I begge perioder, Planetforskere mener, at Månen spyede store mængder af overophedede flygtige gasser ud, inklusive vanddamp, fra dens indre.

Schulze-Makuch og Crawford skriver, at denne udgasning kunne have dannet puljer af flydende vand på månens overflade og en atmosfære tæt nok til at holde den der i millioner af år.

"Hvis flydende vand og en betydelig atmosfære var til stede på den tidlige måne i lange perioder, vi tror, ​​at månens overflade ville have været i det mindste forbigående beboelig, " sagde Schulze-Makuch.

Ingredienser for livet

Schulze-Makuch og Crawfords arbejde trækker på resultater fra nyere rummissioner og følsomme analyser af månens sten- og jordprøver, der viser, at Månen ikke er så tør som tidligere antaget.

I 2009 og 2010 et internationalt hold af videnskabsmænd opdagede hundredvis af millioner af metriske tons vandis på Månen. Derudover der er stærke beviser for en stor mængde vand i månekappen, der menes at være blevet aflejret meget tidligt i Månens dannelse.

Den tidlige måne er sandsynligvis også blevet beskyttet af et magnetfelt, der kunne have beskyttet livsformer på overfladen mod dødbringende solvinde.

Rumrejsende mikrober

Livet på Månen kunne have opstået meget som det gjorde på Jorden, men det mere sandsynlige scenario er, at det ville være blevet bragt ind af en meteorit, sagde Schulze-Makuch.

De tidligste beviser for liv på Jorden kommer fra fossiliserede cyanobakterier, der er mellem 3,5 og 3,8 milliarder år gamle. I løbet af denne tid, solsystemet var domineret af hyppige og gigantiske meteoritnedslag. Det er muligt, at meteoritter, der indeholder simple organismer som cyanobakterier, kunne være blevet sprængt væk fra Jordens overflade og landet på Månen.

"Det ser meget ud som om Månen var beboelig på dette tidspunkt, " sagde Schulze-Makuch. "Der kunne faktisk have været mikrober, der trivedes i vandbassiner på Månen, indtil overfladen blev tør og død."

Månesimuleringer

Schulze-Makuch anerkender, at det at afgøre, om liv opstod på Månen eller blev transporteret fra andre steder, "kun kan løses af et aggressivt fremtidigt program for måneudforskning."

En lovende undersøgelseslinje for eventuelle fremtidige rummissioner ville være at få prøver fra aflejringer fra perioden med øget vulkansk aktivitet for at se, om de indeholdt vand eller andre mulige markører for liv.

Ud over, eksperimenter kunne udføres i simulerede månemiljøer på Jorden og på den internationale rumstation for at se, om mikroorganismer kan overleve under de miljøforhold, der forudsiges at have eksisteret på den tidlige måne.