BepiColombo skal målrettes midt i oktober

Europas første mission til Merkur vil være rettet mod den tidlige morgen den 19. oktober til lancering, Arianespace og ESA annoncerede i dag.

Den fælles ESA-JAXA BepiColombo-mission starter på en Ariane 5 fra Europas Spaceport i Kourou, sætte en trio af rumfartøjer på kurs mod Merkur. Rumfartøjet vil rejse sammen:Et overførselsmodul vil bære de to videnskabelige kredsløb - ESA Mercury Planetary Orbiter og JAXA Mercury Magnetospheric Orbiter - ved hjælp af en kombination af solenergi og elektrisk fremdrift, og ni tyngdekraftsassistente flybys på jorden, Venus og Merkur.

Lift-off forventes omkring 01:45 GMT (03:45 CEST), svarende til 18. oktober 22:45 i lokal tid (GFT).

Den valgte dato repræsenterer den første mulighed for at starte, under hensyntagen til nogle yderligere, uplanlagt test udført i Kourou. Lanceringsvinduet forbliver åbent indtil den 29. november.

"Vi har haft en god start på vores lanceringskampagne i Kourou, og er på vej til lancering om mindre end halvfems dage, ”siger ESAs BepiColombo -projektleder Ulrich Reininghaus.

"Vi har et utroligt fyldt skema, men det er dejligt at se vores rumfartøj bygge op sammen for sidste gang. "

Siden ankomsten til rumhavnen i maj, mange vigtige forberedelser er afsluttet. For eksempel, rumfartøjet er udstyret med deres beskyttende højtemperatur tæpper, xenon- og nitrogentanke er blevet kontrolleret, belastet og sat under tryk, og implementeringstestene og de sidste installationer af solcelleanlæggene er i gang.

Simuleringer for centrale operationer er også startet på ESAs operationscenter i Darmstadt, Tyskland. Personalet praktiserer også ikke-rutinemæssige arrangementer for at være forberedt på alle eventualiteter på rejsen til Merkur.

Den sammensatte rumfartøjs 'stak' vil gøre Mercury's første flyby kun tre år efter lanceringen. En række videnskabelige instrumenter vil være aktive under planetariske flybys, med overførselsmodulets 'webcams', der giver mulighed for at tage enkle billeder, inden det vigtigste videnskabskamera er i drift i Merkur -kredsløb.

Når de er adskilt i deres sidste baner, de to videnskabelige håndværk vil foretage komplementære målinger af den inderste planet og dens miljø, fra dens dybe indre til dets interaktion med solvinden, for at give den bedste forståelse af Merkur til dato. Resultaterne vil give indsigt i, hvordan den inderste planet i et solsystem dannes og udvikler sig tæt på dets forældre stjerne.