Video:NASAs NICER vrider rumstationen

Denne time-lapse video, opnået 8. juni, 2018, viser den præcise koreografi af NASAs neutronstjerne Interior Composition Explorer (NICER), da den studerer pulsarer og andre røntgenkilder fra sin aborre ombord på den internationale rumstation. NICER observerer og sporer mange kilder hver dag, lige fra stjernen tættest på solen, Proxima Centauri, til røntgenkilder i andre galakser. Bevægelse i filmen, som repræsenterer lidt mere end en 90-minutters bane, hastigheden er 100 gange hurtigere.

En faktor i NICERs gyrationer er bevægelsen af ​​rumstationens solarrays, hver af dem strækker sig over 34 meter. Længe før panelerne kan trænge ind i NICERs synsfelt, instrumentpiruetterne til at rette sine 56 røntgenteleskoper mod et nyt himmelsk mål.

Da filmen åbner, stationens solcelleanlæg er parkeret for at forberede ankomst og docking af Soyuz MS-09 flyvningen, som lancerede den 6. juni med tre medlemmer af ekspeditionen 56 besætning. Derefter orienterer panelerne sig selv og begynder deres normale sporing af solen.

Neutronstjerner, også kaldet pulsarer, er de knuste kerner, der efterlades, når massive stjerner eksploderer. De holder mere masse end solen i en bold, der ikke er større end en by. NICER sigter mod at opdage mere om pulsarer ved at opnå præcise mål for deres størrelse, som vil bestemme deres interne make-up. En integreret teknologidemonstration, kaldet Station Explorer til røntgentiming og navigationsteknologi (SEXTANT), baner vejen for at bruge pulsarer som fyrtårne ​​for et fremtidigt GPS-lignende system til at hjælpe rumfartøjsnavigation i solsystemet-og videre.