Billede:Radarfodspor over begravet Mars -sø

ESA's Mars Express radarhold kom for nylig med en spændende meddelelse:data fra deres instrument peger på en dam med flydende vand begravet omkring 1,5 km under den iskolde sydpolare på Mars.

Mellem 2012 og 2015 foretog Mars Express gentagne passager over den 200 km brede undersøgelsesregion i Planum Australe, hoppe radiobølger gennem planetens overflade og registrere egenskaberne af det reflekterede signal med dets Mars Advanced Radar for Subsurface og Ionosphere Sounding instrument, MARSIS.

Radarens 'fodspor' på overfladen er repræsenteret i billedet og er farvekodet svarende til 'styrken' af signalet, der reflekteres fra træk under overfladen. De lyseste reflekser er farvet i blåt, med data fra flere overlappende baner, der definerer en 20 km bred zone svarende til den trekantede plaster til højre for midten i dette billede.

Lige under denne patch, under gentagne lag af is og støv i en dybde på 1,5 km, er et basislag, der har radaregenskaber svarende til flydende vand. På trods af temperaturerne under frysepunktet på Mars, det kan holdes flydende ved tilstedeværelsen af ​​salte, og det kan være tungt lastet med vandmættede sedimenter.

Vand flød engang frit på den røde planets overflade, men den er ikke stabil i dag. At opdage flydende vand begravet under jorden er afgørende for at forstå udviklingen af ​​Mars, vandets historie på vores naboplanet, og dens beboelighed.