NASAs OSIRIS-REx begynder asteroideoperationskampagne

Efter en næsten to års rejse, NASA's asteroide prøveudtagning rumfartøj, oprindelsen, Spektral fortolkning, Ressourceidentifikation, Sikkerhed-Regolith Explorer (OSIRIS-REx), fik sit første glimt af asteroiden Bennu i sidste uge og begyndte den endelige tilgang mod sit mål. Startede missionens asteroideoperationskampagne den 17. august, rumfartøjets PolyCam-kamera tog billedet fra en afstand af 1,3 millioner miles (2,1 millioner km).

OSIRIS-REx er NASAs første mission for at besøge en jordnær asteroide, undersøge overfladen, indsamle en prøve og aflevere den sikkert tilbage til Jorden. Rumfartøjet har rejst cirka 1,1 milliarder miles (1,8 milliarder km) siden den 8. september, 2016, lancering og er planlagt til at ankomme til Bennu den 3. december.

"Nu hvor OSIRIS-REx er tæt nok på til at observere Bennu, missionsholdet vil bruge de næste par måneder på at lære så meget som muligt om Bennus størrelse, form, overfladeegenskaber, og omgivelser, inden rumfartøjet ankommer til asteroiden, "sagde Dante Lauretta, OSIRIS-REx hovedefterforsker ved University of Arizona, Tucson. "Efter at have brugt så lang tid på at planlægge for dette øjeblik, Jeg kan ikke vente med at se, hvad Bennu afslører for os."

Når OSIRIS-REx nærmer sig asteroiden, rumfartøjet vil bruge sine videnskabelige instrumenter til at indsamle information om Bennu og forberede sig til ankomst. Rumfartøjets videnskabelige nyttelast omfatter OCAMS -kamerapakken (PolyCam, MapCam, og SamCam), OTES termiske spektrometer, OVIRS synlige og infrarøde spektrometer, OLA laser højdemåler, og REXIS røntgenspektrometer.

Under missionens tilgangsfase, OSIRIS-REx vil:

• regelmæssigt observere området omkring asteroiden for at søge efter støvfaner og naturlige satellitter, og studere Bennus lys og spektrale egenskaber,;
• udføre en række af fire asteroide-tilgangsmanøvrer, begynder den 1. oktober, at bremse rumfartøjet for at matche Bennus kredsløb om Solen;
• smid det beskyttende dæksel af rumfartøjets prøveudtagningsarm i midten af ​​oktober og stræk derefter armen ud og afbillede armen for første gang under flyvning; og
• brug OCAMS til at afsløre asteroidens overordnede form i slutningen af ​​oktober og begynde at opdage Bennus overfladetræk i midten af ​​november.

Efter ankomsten til Bennu, rumfartøjet vil bruge den første måned på at flyve forbi Bennus nordpol, ækvator og sydpol, på afstande mellem 11,8 og 4,4 miles (19 og 7 km) fra asteroiden. Disse manøvrer vil give mulighed for den første direkte måling af Bennus masse samt tætte observationer af overfladen. Disse baner vil også give missionens navigationshold erfaring med at navigere i nærheden af ​​asteroiden.

"Bennus lave tyngdekraft giver en unik udfordring for missionen, "sagde Rich Burns, OSIRIS-REx projektleder ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Med en diameter på omkring 500 meter, Bennu vil være det mindste objekt, som noget rumfartøj nogensinde har kredset om."

Rumfartøjet vil i vid udstrækning undersøge asteroiden, før missionsholdet identificerer to mulige prøvesteder. En nøje undersøgelse af disse steder vil give holdet mulighed for at vælge en til prøveindsamling, planlagt til begyndelsen af ​​juli 2020. Efter prøveindsamling, rumfartøjet vil gå tilbage mod Jorden, før det skubber prøve-returkapslen ud til landing i Utah-ørkenen i september 2023.

NASAs Goddard Space Flight Center giver overordnet missionsstyring, systemudvikling og sikkerheds- og missionsgarantien for OSIRIS-REx. Dante Lauretta fra University of Arizona, Tucson, er hovedefterforsker, og University of Arizona leder også videnskabsteamet og missionens videnskabelige observationsplanlægning og databehandling. Lockheed Martin Space i Denver byggede rumfartøjet og leverer flyoperationer. Goddard og KinetX Aerospace er ansvarlige for at navigere i OSIRIS-REx rumfartøjet. OSIRIS-REx er den tredje mission i NASA's New Frontiers Program. NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, administrerer agenturets New Frontiers Program for dets Science Mission Directorate i Washington.