Gødning justerer prærieplanters nitrogencyklus, ifølge ny undersøgelse

Overskydende nitrogen giver en fordel for tidlige sæsonplanter i midtvestlige prærier, fører til yderligere ændringer i præriens økosystemer, ifølge en nylig offentliggjort undersøgelse fra en videnskabsmand fra Iowa State University.

Undersøgelsen viser, hvordan overskydende næringsstoffer fra gødning, der finder vej til prærier, har en tendens til at ændre sammensætningen af ​​disse økosystemer, en udvikling, der har betydning for forvaltningspraksis og dyrelivets levesteder. Næringsstofferne i gødningen kan ende på nærliggende prærier, når de skylles væk af regn eller bæres af vinden, når markerne pløjes.

Studiet, oprindeligt publiceret i det peer-reviewede akademiske tidsskrift PLOS ET , optræder også i Science Journal for Kids , en publikation, der har til formål at præsentere et yngre publikum for videnskabelige koncepter.

Lori Biederman, adjunkt i økologi, evolution og organismebiologi og hovedforfatter af undersøgelsen, sagde, at projektet trak på data indsamlet fra 11 prærier i hele Midtvesten. Undersøgelsen så på nitrogen, fosfor- og kaliumgødning og fandt ud af, at kvælstof tilsat højgræsprærier giver en fordel for tidlige sæsoners blomstrende planter som bromgræs og violer.

De tidligere blomstrende planter konkurrerer så med planter, der blomstrer senere på året, såsom asters og blåstængler. Planterne, der blomstrer i maj og juni, befrugtet af overskydende næringsstoffer, fylder mere, vand og sollys, end de ville gøre under normale forhold, sagde Biederman. Det gør det sværere for sensæsonplanter at vokse.

"Når vi tilføjer gødning, vi ændrer præriesamfundets sammensætning til arter, der producerer blomster tidligere på sæsonen, " sagde Biederman. "Nitrogen var drivkraften bag de ændringer, vi så."

Ændringerne i præriesammensætningen kan forårsage ændringer i dyrenes habitat, især til bestøvende insekter, der er afhængige af blomstrende planter, hun sagde.

Undersøgelsen involverede adskillige jordlodder af prærieplanter, hvortil forskere tilføjede forskellige niveauer af gødning. Forskerne vurderede derefter mængden af ​​hver planteart, der voksede i hvert parcel. Forskningen trak på data fra et globalt net af forskere, der overvåger og deler økologiske forhold.

Kendt som Nutrient Network, systemet har hjulpet videnskabsmænd i Iowa State og mange andre institutioner ved at levere værdifulde datasæt til lave omkostninger. Forskere fra Iowa State University har deltaget i Nutrient Network siden 2009, og netværket leverer data fra alle kontinenter undtagen Antarktis.